Он решил пропустить утренние занятия по фехтованию – ни сил, ни охоты у него не было. Юноша с облегчением проспал и потом долго валялся в постели с книгой.
За завтраком к его столу подошел Санджиф.
– Доброе утро. Как насчет прогулки? – он повел взглядом по всем, кто сидел за столом, так что в невежливости никто б не заподозрил его. Но обращался он именно к Илье, это тоже было понятно.
– Прогулки?
– На виверне. Ты помнишь?
– Конечно. Сегодня?
– Сейчас. Восход заканчивается, самое время. Аддиг любит именно это время.
– Иду. Сейчас, доем, – он торопливо затолкал в рот остатки мяса.
– А ты, Сергей, что решил?
Последний поджал губы с суровым видом. Укоренившаяся неприязнь к знатному однокласснику и желание посмотреть вблизи на настоящую ездовую виверну вступили в единоборство. Любопытство победило с чистым счетом.
– Я, пожалуй, посмотрю на виверну из близи, но летать… На чужом звере… Нет, это не по мне…
– А можно я?! – вскинулся Федор. Глаза у него горели от восторга.
Санджиф мягко улыбнулся и отрицательно покачал головой.
– Трое чужих для Аддиг – это многовато. В следующий раз.
– Ладно, – в голосе, конечно, было разочарование, но и понимание – не всякий станет показывать любимого питомца человеку, с которым едва знаком. – Нет проблем.
Как оказалось, при школе, чуть в стороне, имелась круглая мощная башня, где и обитали чудесные звери учеников и преподавателей – виверны, единороги, агиски, грифон, ногг, принадлежащий госпоже Оринет – гигантская птица с иссиня-черным оперением, мощным серебряным клювом и ярко-желтыми глазами. Здесь же, в затопленных водой подземельях жили три гидры, на которых можно было путешествовать по морю.
Поднимаясь по лестнице, Илья с любопытством заглядывал в открытые двери – в башне работало сразу несколько человек, сейчас они ходили туда-сюда – чистили помещения, меняли подстилки, разносили корма. Поэтому двери были распахнуты, ширмы и экраны сдвинуты, и посетители могли издали полюбоваться и роскошным единорогом, принадлежащим директрисе, и Всеславовым агиски – мощным гигантским конем в полтора раза крупнее жеребца донской породы, черногривым, нервно раздувающим ноздри и бьющим копытом.
– Интересно, все-таки, почему нас так упорно сегодня не пускают с город, – пробормотал Сергей, внимательно поглядывая по сторонам и, любуясь скакунами и крылатыми существами, должно быть, снова подумал о поездке, которой их лишили.
– А все просто, – отозвался их одноклассник-аргет. – Сегодня – День императора. Повсюду повышенные меры безопасности, поэтому и учеников никуда не выпускают. Это ж случайность, что сезонная ярмарка выпала именно на День императора.