Через час Зем-Гора закрыла собою полнеба и перестала казаться прозрачно-стеклянной и зыбкой, превратилась в колоссальный купол с горными отрогами, кряжами, ущельями и рёбрами. Но понадобился ещё час на то, чтобы судно приблизилось к береговым откосам Уралмана, как называли эту страну дебряне, и двинулось параллельно мелям, за которыми должен был открыться проход в бухту Спасения, уже известную разведчикам.
Однако проводник жестами показал рулевому, что идти надо в обратную сторону, под левек, и катер развернулся.
Прошло ещё немного времени, медвян вдруг начал подпрыгивать на месте и курлыкать на своём языке, тыкая лапой в песчаную отмель, за которой начинался скалистый, изрезанный трещинами и нишами берег.
– Не пройдём, мелко, – покачал головой Пилип.
Медвян снова заговорил, помогая себе лапами и копьём.
– Ясь, ну-ка посмотри, где мы можем пристать к берегу, – сказал Влад.
– Проход левее, вон за тем камнем, – показал Ясен, лишь потом удивившись, что он без усилий определил глубину прибрежных вод.
Отец кивнул, направляя катер к берегу. Похоже, он перестал сомневаться в способностях сына, всё сильнее дающих о себе знать.
– Я думаю, их тайник должен располагаться недалеко от берега, – заметил Ясен.
– Почему?
– В противном случае медвянам не удалось бы спустить на воду парусник и катер.
– Верно, – согласился Влад, пряча усмешку; он только что подумал о том же. – Сейчас узнаем.
Катер пристал к берегу меж двух скал, образующих нечто вроде столбов широких ворот.
Медвян живо скатился с борта корабля на песок, припустил, не оглядываясь, к близким скалам и каменным осыпям, за которыми начинался горный склон, испятнанный зелёно-коричневыми подушками мха.
– На конях нам вверх не подняться, – прикинул крутизну склона Ясен.
– Коней пока оставим на борту, – сказал Влад. – Кирша, вы останетесь здесь, мы пошли за проводником.
Десятник кивнул.
– Разведка – за мной.
Пилип и трое его соратников поспешили за Величами.
Догнали медвяна, однако далеко идти и карабкаться по горным стенам не пришлось. Буквально через пару десятков шагов в скалах открылась узкая, не более пяти метров в ширину, расщелина, уходящая под арочный каменный свод. Она привела людей, – медвян преодолел её вплавь, дружинники тоже, – в большой грот.
– Вряд ли мы обнаружили бы этот тайник, – пробормотал Пилип. – А ведь проходили недалеко, в километре отсюда.
Медвян, остановившийся у входа в грот, помахал им лапой, шастнул в темноту.
– Фонари нужны, – сказал кто-то из дружинников, – принести?
– Неси, – согласился Влад, направляясь в глубь грота.