Во время недолгих привалов все усаживались в кружок, а в середине ставили носилки, на которых неподвижный, с закрытыми глазами возлежал Мокетуббе, и лицо его выражало одновременно блаженство покоя и обреченное предвидение будущих терзаний; тогда ему опять ненадолго надевали туфли. Мальчик с трудом натягивал их на его большие мягкие, отекшие ступни, и на лице Мокетуббе появлялось то грустное, покорное и сосредоточенное выражение, какое бывает у людей, страдающих несварением желудка. Потом все снова пускались в путь. Мокетуббе не шевелился; он лишь покачивался в такт шагам носильщиков и хранил молчание - то ли по неизмеримой своей лени, то ли черпая стойкость в таких высоких добродетелях, как мужество и сила духа. Спустя некоторое время носилки опускали на землю и заглядывали ему в лицо, неподвижное, как у идола, желтое, все в бисеринках пота. И кто-нибудь - Три Корзины или Луи Черника - говорил: "Снимите с него туфли. Почесть ему оказана". Туфли снимали. Лицо Мокетуббе не менялось, только дыхание становилось заметным, - оно вырывалось из его губ с каким-то всхлипывающим звуком; остальные сидели вокруг на корточках и переговаривались с прибывающими разведчиками и вестниками.
- Его все нету?
- Все нету. Он идет на восток. К вечеру доберется до устья Типаха. Тогда повернет назад. Мы его захватим завтра.
- Хорошо бы. И то уж сколько прошло времени.
- Да. Сегодня четвертые сутки.
- Когда умер Дуум, в три дня справились.
- Ну так тот же был старик. А этот молодой.
- Да-а. Бегун он хороший. Если его завтра изловят, я выиграю лошадь.
- Хорошо бы его завтра изловили.
- Да. Неприятная работа.
В этот день на плантации кончилась еда. Гости разошлись по домам и назавтра вернулись с запасами провизии на неделю. И в этот же день Иссетиббеха начал смердеть, и к полудню, когда зной-усилился, ветер стал разносить смрад далеко вверх и вниз по реке. Но негра не поймали ни в этот день, ни в следующий. На шестой день к вечеру явились разведчики и донесли, что на следу негра обнаружена кровь. Он поранил себя.
- Надеюсь, не сильно, - сказал Три Корзины. - Мы не можем послать с Иссетиббехой слугу, от которого ему не будет никакого проку.
- И за которым Иссетиббехе, пожалуй, еще самому придется ухаживать, сказал Черника.
- Мы не знаем, - сказал разведчик. - Он спрятался. Он уполз обратно в болото. Мы поставили там караульщиков.
Теперь носилки понесли бегом. До того места, где негр скрылся в болоте, было не меньше часа ходьбы. В спешке и волнении они забыли, что на Мокетуббе все еще надеты туфли, и когда достигли болота, то увидели, что он в обмороке. Они сняли с него туфли и привели его в себя.