Чтобы не навлечь на себя немилость учителя, я регулярно льстиво поддакивал и кивал головой, хотя мыслями был далеко.
— Хоть бы шагали потише, — снова пробурчал Рон, поморщившись и оглянувшись на действительно. Топот сапожищ, галдёж, песни, ор — в общем, как мне не стыдно было признаваться, скорее мы с Роном охраняли их, а не они нас.
— Угу, — поддакивал я.
— От такого балбеса, как ты, и то больше пользы.
— Угу.
— Даже пожрать нормально не дают своим сопением.
— Угу.
— Учитель тут распинается перед ним, а он идёт и вообще не слушает.
— Угу.
— Значит, ты не уважаешь своего учителя?!
— Угу.
Тут я сообразил, что слетело у меня с языка, и мгновенно очнулся.
— Э-э-э, Рон! Я не это имел ввиду! — сделал я попытку выкрутиться, но было поздно. Нубиец выглядел, как стырившая кувшин сметаны лиса на картинке из сказки.
— Вот, значит, как ты думаешь о своём учителе?! — негр нашёл себе новую тему. Я тяжко вздохнул и принялся виновато кивать, всё же это было какое-никакое, но развлечение.
На третий день монотонность похода по степи стала меня утомлять. Абсолютное однообразие пейзажа настолько примелькалось, что видеть его больше не хотелось. Все, кроме неутомимого нубийца, выглядели одинаково и среди гномов стали всё чаще проскальзывать разговоры типа «А не пора бы нам повернуть назад?». Правда, после косого взгляда Рона, который в такие минуты начинал почёсывать кулак и постукивать пяткой копья по коленному щитку, всё смолкало
— И где твои кочевники? — принялся ворчать уже я, до того терпеливо передвигавший ноги.
— Где надо, — следовал неизменный ответ.
— Признайся честно, что ты заблудился, — попытался я его достать.
— Веди сам.
Крыть это было нечем, и я опять замолчал.
На следующий день, к Рону подошёл командир отряда гномов и уже во всеуслышание поинтересовался:
— А не пора бы нам повернуть назад?
Я даже не заметил, как Рон его ударил, увидел только результат — покатившегося по земле, ругающегося гнома. С трудом поднявшись на ноги и подобрав секиру, он, в сопровождении остальных недовольных, двинулся на разборку. Я решил в неё не лезть, поскольку посчитал нечестным, что против Рона вышло всего шесть бойцов. Результат был предсказуемым: разбитые головы, вывихнутые конечности, кровоточащие раны: гномы, оказывается, не умели признавать поражения и перли напролом, пока последний из них не оказался на земле, не в силах пошевелиться. Впрочем, Рону это даже понравилось, он оторвался от души.
— Следующего такого раза не будет, — заявил Рон гномам, отряхивая пыль с одежды. — Я вам не мамочка, чтобы с вами баловаться. Кто отважится на что-либо подобное, останется в степи, на поживу стервятникам.