Незнакомец на опушке что-то вскинул к плечу, прицелился. Движение его было настолько красноречиво, что Зина поспешно отступила в сторону. И в дверь ударилась вторая стрела.
Только сейчас Зина сообразила, что все происходящее совсем не театральная пантомима и не безобидная игра. Незнакомец не играет и не шутит, а собирается ее убить. Она прыгнула за угол избушки и закричала испуганно: – Что вы делаете?.. Не стреляйте!
Услышав ее голос, незнакомец опустил оружие. Несколько секунд вглядывался, потом раздвинул кусты и вышел на полянку.
Он сильно припадал на одну ногу. Зина подумала, что, пожалуй, без труда смогла бы от него убежать, но побоялась получить стрелу в спину. Прижавшись к стене, она со страхом и любопытством следила за приближением странного незнакомца. Он был одет в меховую лохматую безрукавку и такие же штаны до колен. Длинная черная борода спутанными завитками опускалась на голую грудь. В дочерна загоревшей руке он держал самострел – деревянную модель средневекового арбалета.
У пояса из кожаного мешочка торчали оперенные головки стрел.
И хотя незнакомец сильно прихрамывал, во всех его движениях ощущалась звериная ловкость и сила.
Он подходил все ближе и ближе, и Зина наконец смогла разглядеть его необычное лицо. Нервный тик подергивал левую сторону лица, отчего левый угол рта кривился частыми короткими усмешками. Левый глаз, так же ритмично усмехаясь, прищуривался, правый, наоборот, был широко откыт, как у птицы.
И чем больше вглядывалась Зина в это лицо, тем сильнее казалось ей, что она когда-то уже видела его, видела эти светлые прозрачные глаза, нос с резко вырезанными ноздрями. И если бы не эта борода и нервная судорога, искажающая лицо...
Незнакомец остановился в пяти шагах. Круглый глаз с выражением жадного любопытства оглядел Зину с головы до ног, – и она пожалела, что поторопилась спуститься к избушке.
– Вы... кто? – спросила она, стараясь скрыть страх и смущение.
Незнакомец опустил к ноге самострел. Согнутым большим пальцем левой руки провел по губам.
– Грачев! – сразу вспомнила Зина.
Незнакомец вздрогнул, и Зина поняла, что не ошиблась.
– Я Вихорева, – заторопилась она. – Дочь геолога Николая Вихорева... Ну неужели вы не помните, вы так часто бывали у нас... Вы ушли в тайгу с моим отцом. Где он?.. Ну что вы молчите?..
Она испуганно осеклась и отступила на шаг.
Лицо незнакомца задергалось сильнее. Злая судорога перекосила губы. Зина запоздало метнулась в сторону, но Грачев мягким и быстрым движением поймал ее за локоть и притянул к себе. Несколько секунд он разглядывал ее лицо, потом легко вскинул на руки и понес к дверям хижины.