Началось, началось, началось…
Откуда знаю? Так знакомые ощущения! Весь мир за пределами освещенного круга пропал, стал неважен. Нет больше гнуса и комаров, нет запаха тины и звуков ночного болота — только тягучая и пустая тишина. И ощущение присутствия. Может быть все это следствия коктейля в моей крови (отвар из мухоморов с добавлением других грибочков, добрый «план», таблетки тривиальной «валерьянки», инъекция адреналина и анальгетика, герыч, экстези…), но в прошлый раз было так же. И узрел я тогда в лесу под Самарой тварь-кикимору. Шипели мы друг на друга минут десять — стукнутый по голове толканутый и ожившая сказка — душевно так, со смаком, и разошлись в разные стороны вполне довольные друг другом. Она видать моим страхом и оторопью, а я доказательством того что мир вокруг совсем не Матрица и из него реально можно уйти тем или иным способом. Так почему же не отправиться в поход за Силой?
Поехали, поехали, поехали…
Гулкие удары бубна в руках, хриплое дыханье, грохот сердца в груди и в голове грохочет: «Открой, открой, открой!» Сотый или тысячный круг вокруг гаснущего огонька… а небо ясное-ясное, куда только пелену облаков подевало?
Тум-тум-тум. Тум-тум-тум. Что я делаю? Зачем топчусь и прыгаю как клоун? Надо еще закинуться… Вздох. И вздохнул не я! Мир вокруг вздохнул-выдохнул! Тяжело и устало, как трудяга-отец над непутевым сыном, вернувшимся под утро из ментовки. Танец мой тут же стал неуместным, как и необходимость дышать. Бубен отправился под ноги, а я шагнул навстречу человеческому силуэту, за которым разгоралась чистая заря.
Вспышка, гул в голове.
— Здравствуй Путник, называй меня Удильщиком, — не открывая рта произнес некто в просторном балахоне. — Ты уже не на тропе Миров, но еще и не в полноценном Мире. Вокруг тебя арена Госпожи Удачи Гильдии Удильщиков. Я призвал тебя, что бы ты сражался за меня.
— Ясно, уважаемый Удильщик. Два вопроса: «бой до смерти?» и «будет ли награда?»
— Ты на диво рассудителен… хотя похоже это следствие зелий в твоей крови. Хорошо, это законные вопросы и в благодарность за отсутствие истерики и паники я рассажу чуть больше, — фигура в балахоне скользнула ближе, практически вплотную. — Будет три круга, в каждом по одному противнику, призванному моим соперником. Твоя задача убить как можно больше и, если хочешь, выжить. В награду за каждую победу я наделю тебя… Кстати, каким путем ты следуешь?
Я ни секунды не колебался:
— Ищу Силу. В моем мире стало слишком много людей — пришлось выйти за его пределы.
— Ты еще не вышел — стоишь на пороге… Но я понял тебя и говорю: за победу (смерть врага) я вложу в тебя два истинных заклинания и дам толику своих знаний.