Чуть слышно скрипнули зубы генерал-лейтенанта Генерального штаба.
— Вы мне будете говорить про Россию, господин полковник? После того, как её у нас отобрали?
— Мы? Помилуй Боже, Антон Иванович, что такое говорите? Мы отобрали…. Обидно даже, право слово. Уж простите за грубость, не вы ли сами её просрали? Я не имею ввиду Вас лично, а всё Белое движение вообще.
— Извольте объясниться! — Деникин побагровел от гнева на откровенное хамство гостя, хоть и прозвучавшее с оговоркою.
— Извините, если моя правда Вас обидела, — Лаврентий Павлович склонил голову в вежливом поклоне. — Только позвольте уточнить, кто именно из нынешнего руководства Советского Союза отбирал страну? Ворошилов? Каменев? Будённый? Или сам Иосиф Виссарионович? Заметьте, никто из них не приходил лично к Вам и не говорил: — «Отдавай нам, Антон Иванович, Россию, теперь мы её рулить будем»
Берия-младший замолчал на минутку, отпил вина, того самого, с ностальгией, и продолжил:
— Наоборот, они честно с Вами воевали. Или я не прав?
— Прав, — нехотя согласился Деникин.
— О чём и говорю. Они победили. А теперь строят новую стану. Разве Вы бы не строили?
— Но не большевистскую же?
— Это опять термины, господин генерал.
— Уж не хотите ли Вы сказать, Лаврентий Павлович…?
— Уж не хотите ли Вы догадаться, Антон Иванович…?
Сабли на ковре насторожённо молчали, пытаясь понять смысл разговора. Да что они поймут? Железяки. Путь и остро заточенные, а всё равно тупые. Пусть слушают, лишь бы не нарушали повисшую в кабинете тишину.
— И почему тогда Сталин добился моей высылки в Совдепию? Расстрелять? Зачем? По Вашему утверждению мы были честными врагами.
— В Россию, — поправил Берия. — Именно в Россию. Но у Вас создалось превратное мнение. Какие враги? Противники, да и то под сомнением. А если принимать во внимание официальную версию…. Кому же придёт в голову расстреливать национального героя?
— Как-как?
— Вы, Антон Иванович, что, советских газет не читаете?
— Представьте себе — нет. Следую рекомендациям господина Булгакова.
— Товарища….
— Что, простите?
— Товарища Булгакова. Народного комиссара по делам культуры и печати. Напрасно удивляетесь. Культура в России есть, так почему не должно быть соответствующего наркомата?
— Однако…. А что там в газетах?
— Разное. Новости пятилетки не интересуют? Жаль.
— Хотите похвастаться новыми рекордами?
Лаврентий Павлович рассмеялся:
— Рекорды запрещены распоряжением Совнаркома, как преднамеренное вредительство, ведущее к преждевременному износу оборудования. Но мы отвлеклись, Антон Иванович.
— Я весь внимание.