– Почему он меня оскорбляет? – возмутилась Ольга Петровна. – Мы с ним даже не успели перекинуться парой фраз.
– Мама! О чем ты говоришь? Это единственное слово, которое он знает.
– Боже мой! Какое падение нравов! Наши дети говорили «мама» и «папа». И кто его этому научил?
– Он сказал его сегодня первый раз, – призналась Лариса, – у меня дома. До этого он вообще не разговаривал.
– Дожила! В твоем доме такое творится, что даже дети начинают выражаться!
– Ма-ма-ма, – неожиданно забубнил Олежек. И, дождавшись, когда все затихли и улыбнулись, бодро добавил: – Ху! Ху! Ху!
– Выбирай выражения, малыш! – испугалась Ольга Петровна. – Еще соседи услышат.
– У них, поверь мне, будет такая возможность уже сегодня вечером.
– Как это похоже на современных детей. Ты была такая же! Ни в грош меня не ставила. Ты и сейчас такая же строптивая, как и твоя бабка, у которой было пять официальных мужей и больше десятка любовников! Ты ведешь столь разгульную жизнь, как и она! Яблоко от яблони недалеко падает!
– Мама, что за овощные намеки?! Что ты от меня хочешь?!
– А то не понятно, что хочет… Ой! Сердце! Оно хочет внуков! Таких вот карапузиков. – Ольга Петровна прослезилась. – Выходи замуж и рожай! Вот на что я намекаю.
– Я и так, между прочим, замужем.
– Вот именно что «между прочим». Разводись, и женись, и рожай…
Но возиться с малышом долгое время у Ольги Петровны не хватило ни сил, ни терпения, и она, сославшись на то, что ей нужно срочно постирать его ползунки, отправила дочь с ребенком на улицу. Лариса гордо вышагивала с коляской, в которой сидел карапуз и радовался теплому солнышку, идущим навстречу людям и разбегающимся кошкам, норовя ухватить тех за хвост.
– Какой прелестный малыш, – любовались им старушки.
Около песочницы им попался Роман Стрелкин. Он направился к Ларисе.
– Ты извини, – начал он, – что я без предупреждения…
И его взгляд остановился на ребенке.
– Это кто? – задал он самый глупый в своей жизни вопрос.
– Ребенок, – ответила Лариса.
– Я вижу, – угрюмо согласился с ней Роман. – Степанцова?
– Какая разница? Это же ребенок. – Она не понимала, шутит он или нет.
– Да, бросить ребенка будет нелегко, – принялся рассуждать Роман. – Лишить дите мамы…
– Ху! – отреагировал малыш.
– О! Точно, Степанцов-младший! С виду такой скромный, а внутри вот это самое. Я тебя пойму, если ты не захочешь со мной остаться. Нет, сейчас ничего не говори! Хорошо все обдумай, прежде чем сделать роковую ошибку. Я тебя долго ждал. Надеялся. Любовь и надежда уходили. Потом возвращались снова. Я устал. Я хочу ясности. Я не хочу сиротить детей. Пусть ты ему приемная, но все-таки мать…