– Стрелкин повесился? – спросила смышленая подруга.
– А почему это должно быть хорошей новостью? – растерялась Лариса, обмахивая себя красочным конвертом.
– Ты бы тогда перестала метаться между двух огней.
– Нет, не перестала бы. Потому что появился третий!
– Мумии всегда возвращаются! – ужаснулась подруга. – Он кто? Брат-близнец Степанцова?
– Настя, перестань говорить глупости и выслушай меня.
– Мне сесть или я перенесу эту хорошую новость стоя?
– Лучше сядь. Принц Абабуа приглашает нас с тобой в гости. К нему в страну. Представляешь!
– А кого конкретно он приглашает? – часто-часто задышала в трубку Настя.
Сейчас расплачется, решила Лариса.
– Тебя и меня, просто по-дружески. Отблагодарить за оказанную ему помощь, и все такое.
Настя замолчала.
– Ты не хочешь ехать? – удивилась Лариса.
– Не жалей меня, – вздохнула она, – я все понимаю. У него хоть брат-то есть? А то что я буду здесь делать одна-одинешенька?!
– Конечно, раз он не сирота, у него кто-то есть. Просто обязан быть, – придумывала Лариса на ходу, – раз у его отца целый гарем. Представляешь, сколько там принцев?
– Это хорошо, – со знанием дела сказала Настя, – но ты не станешь скучать по Степанцову?
– Я? Вот еще глупости. Зачем он мне нужен?
– Слушай, Лара, я так и думала, что нам обеим повезет. Мы с тобой – и вдруг принцессы!
Но Ларисе что-то расхотелось радоваться. Упоминание о Степанцове дало какую-то трещину в прекрасных грезах о далекой стране и красивом принце. Но она взяла себя в руки.
– Настя, приходи ко мне! У меня от Стрелкина со Степанцовым остались замечательные морковные котлеты. Посидим, поговорим, обсудим. Тут еще что-то дальше приписано на французском языке, я разобрать не могу. Но ты-то хорошо язык знаешь.
Долго уговаривать Настю не пришлось. Она прибежала пулей и схватилась за послание. Надпись разобрала сразу. Сквозь еле сдерживаемые слезы она прочитала: «Мон шер Лариса!» Дальше шло банальное, по ее мнению, признание в любви.
– У него хоть брат-то точно есть? – поинтересовалась она на всякий случай.
– Даже если нет, то для тебя мы найдем какого-нибудь министра, – вздохнула Лариса, на голову которой свалилось еще одно известие. Хотя, нужно отдать ему должное, очень приятное.
– Тут еще он пишет, что приедет сам, – сказала Настя, дожевывая морковную котлету, – дата стоит. Ой, так это же совсем скоро. На днях!
– За что же браться?!
– Как за что? В первую очередь за себя, любимых. Завтра же идем в парикмахерскую, солярий и по магазинам.
Разводиться или не спешить с этим? Этот вопрос занимал Ларису не просто так. Она в ярких красках представила, как придет к Степанцову и потребует от него развода. Он, естественно, спросит, зачем ей это понадобилось. Она честно ответит, что хочет выйти замуж за иностранца. Он ее убьет. Несколько попыток разделаться с ней он уже предпринимал. Тогда, на свадьбе, чуть не утопил. Безусловно, речка у берега недостаточно глубока для того, чтобы в ней топить настоящих или фиктивных жен. Но воды Лариса тем не менее нахлебалась вдоволь. А теперь, когда Степанцов дружит со Стрелкиным против нее, подходить к ним физически страшно. Один на грани безумия, другой уже ходит со справкой. Мама, по всей вероятности, права. К ней тянутся одни неадекватные личности. Хотя Али совсем не такой. Ради него можно подойти к Степанцову и потребовать развода немедленно. Стукнуть кулаком по столу. Лариса поглядела на свой кулак – так себе, фитюлька какая-то. Лучше стукнуть чем-нибудь другим, потяжелее. И лучше не по столу, а по голове. Вот дела! Степанцов уже толкает ее на криминал!