– Оп! – Элька подхватила древность профессиональным рывком. Нет, она никогда не играла в баскетбол, волейбол и прочие хватательные игры. Играл ее последний бойфренд, которому нравилось, когда она сидела рядом с волейбольной площадкой и улыбалась ему. В один из матчей, когда она сидела и улыбалась, мяч попал в Элькину голову, грозя навсегда запечатлеть на ее лице идиотическую улыбку. Благодаря судьбе все обошлось. Но с этого дня Элька сидела и улыбалась в напряженном ожидании. Мяч еще пару раз нацеливался в ее мыслительный орган, но Элька была уже готова принять коварную подачу. И принимала. Когда ей надоело это делать – принимать подачи и улыбаться, – она рассталась со своим спортсменом. Но хватательный рефлекс, видимо, остался у нее на подсознательном уровне.
– Сейчас я зажгу ароматические свечи. – Эллина гордилась своим приобретением. Не так давно она посетила Индию, эту жуткую и одновременно удивительную страну. – И мы сядем за стол.
– В четыре мы обедаем, – пояснил Никита, тревожным взглядом провожая свору. Он взял китайскую вазу у Эли и переставил к другой стене.
Эля поглядела на старинные часы с маятником, они показывали без пяти минут. Так, с матерью удалось наладить более или менее приличные отношения, остался отец. Эта престарелая акула бизнеса. Судя по всему, в доме именно его слово является решающим. Впрочем, если с матерью она вела себя совершенно естественно, то и с ним поведет себя так же. Не станет Элька напускать пыли в глаза, да и не умеет она этого делать. Сирота так сирота. Скромная сирота.
Так она и представилась сдуру, когда перед ней встал грозный хмурый старик огромного роста.
– Сирота?! – Он недоуменно поднял мохнатые брови.
– Она шутит, – поспешил сказать Никита, хватая Эльку за руку. – Ее по-другому зовут!
– Элька, – представилась та и протянула старику руку. Маринка вчера ей сказала, что недавно прочитала в брошюре о правилах хорошего тона о том, что сироты, тьфу, девушки первые подают руку мужчинам. Эля это запомнила и воплотила в жизнь.
Но Румянцев-старший не обратил на ее жест никакого внимания, он хмыкнул и сел за стол, естественно, на центральное место. Рядом пристроилась жена. Никита отодвинул для Эли стул… Она собралась было сесть, как заметила, что из того места, откуда шла ароматическая вонь, потянуло гарью. Эля повернулась и увидела, как от опрокинувшейся свечи загорелась одна из портьер. Она стояла от нее в двух шагах и тут же сориентировалась: сорвала портьеру и затоптала огонь. С видом, говорящим о том, что аплодисментов не нужно, Элька села на свое место.