– Заплатить за предварительную консультацию.
– Сколько?
– В зависимости от сложности дела.
Моника открыла сумочку и покопалась в ней.
– Возьмете мелкими купюрами?
– Какого рода юридический вопрос, Моника?
– Мы можем обсудить это в вашем офисе? Прошу вас.
В конце концов я сдался. Не желая устраивать спектакль на улице, я открыл грязную стеклянную дверь и провел ее наверх по широкой лестнице, мимо офиса бухгалтера и офиса графического дизайнера, в нашу приемную.
Элли тепло улыбнулась Монике.
– Вижу, вы нашли его, мисс Эдер.
– Да, Элли, спасибо, – сказала Моника.
– Желаю удачи.
Я подозрительно посмотрел на секретаршу, усадил Монику в кабинете и вернулся в приемную.
– Элли, будьте добры, позвоните детективу Макдейссу. Мне нужно как можно скорее передать ему важную улику.
– Конечно, мистер Карл.
– И спросите его, сможет ли он договориться о встрече с мистером Слокумом и Дженной Хатэуэй сегодня после обеда, ладно? – Я помолчал, кое-что вспомнив. – Элли, почему вы пожелали удачи мисс Эдер?
– Она сказала, что ищет сестру. Надеюсь, она ее найдет.
Я вздохнул.
– Вы поможете ей, мистер Карл?
– Мне кажется, ей уже никто не может помочь, Элли. Дайте мне сразу знать, что ответит Макдейсс.
Моника стояла за моим столом, опершись на спинку кресла скрещенными под грудью руками, и изучала криво висевшую на стене фотографию Улисса С. Гранта.[11]
– Он похож на моего дядю Руперта, – сказала она.
– Он похож на всех дядей Рупертов, – ответил я. – Может быть, перейдем к делу? Мне предстоит тяжелый день, и начался он не слишком хорошо.
Она поморщилась – не сильно, но все же поморщилась. Потом опустилась в кресло клиента перед столом, кусая губы, словно старалась угадать, почему я держусь как последний хам. Я тоже удивлялся на себя.
– Хорошо, мисс Эдер, слушаю вас.
– О, мы сегодня разговариваем официально, не так ли? – сказала она с легкой улыбкой.
– Совершенно верно. Итак, чем я могу вам помочь?
– Хочу нанять вас.
– Зачем?
– Чтобы вы нашли мою сестру.
Я картинно вздохнул.
– Сестру, которая пропала до вашего рождения?
– Верно. Я хочу, чтобы вы нашли Шанталь.
– Я не частный детектив, мисс Эдер. Если хотите, я могу порекомендовать вам частного детектива.
– Я хочу, чтобы ее нашли именно вы.
– Простите, не могу. Это не моя работа.
– А в чем заключается ваша работа, Виктор?
– В основном защищаю людей, которым грозит уголовное наказание.
– И это важнее, чем найти пропавшую девочку?
– Нет, но это тоже важно. Так же важно, как учить, или лечить, или развлекать.
– Почему вы со мной такой злой?
– Я не злой. Просто стараюсь быть честным.