Волк медленно повернул к нему лицо и посмотрел на тайного советника сверху вниз.
– Ну, разумеется, помню.
– Так вот, я, кажется, обнаружил разгадку.
Господин Дин выпустил локоть северянина и ловко извлек из рукава какую-то перевязанную красным шнурком бумажку.
– Вы знаете почерк государя? – спросил он.
Волк не очень уверенно кивнул, немного помедлил и нацепил на нос очки, готовясь читать.
Господин Дин раскрутил шнурок и подал Волку документ. Бумага была склеена посередине. С одной ее стороны обычным канцелярским полууставом писан был какой-то доклад о расходах, обрывавшийся на полуслове. На обороте – летящим мелким почерком, небрежно и без огласовок – был набросан список царедворцев. Восемнадцать имен, некоторые с приписками родства и занимаемых чинов, против каждого через черточку поставлено «нет». Внизу под всеми именами – виньетка. В центре ее, в кружочке, с отменным мастерством вписана волчья голова: зубы оскалены, а в зубах цветочек. Рисунок, в противоположность почерку, был чрезвычайно аккуратен, точен, и замечательно давал понять, что цветок в зубах волк держит не по своей воле, а по принуждению. По крайней мере, Ариксару Волку при взгляде на эту картинку сразу так подумалось.
Волк несколько раз перечитал имена.
– Значит, вы говорите, это написал император? – обратился он к Дину.
– И написал, и нарисовал. У государя Аджаннара очень неразборчивый почерк. И своеобразное чувство юмора.
– А что это за список? Вы, я вижу, тоже здесь значитесь.
– Эту бумагу государь изволил составить, когда ему подали на подпись указ о назначении нового Первого министра, – отвечал господин Дин. – Указ он взял и подписал, но обратно в канцелярию не отдал. Имя министра он держит в секрете. Но тот документ, что вы держите в руках, по сути, и есть настоящий указ.
– И кто, вы полагаете, министр? – осторожно поинтересовался Волк.
– Вы, кир Ариксар, – без промедления отвечал советник Дин и прямо посмотрел на Волка.
Волк скосил глаза на волчью морду в списке.
– Зачем ему это надо? – покачал головой он.
Господин Дин проговорил:
– Мудрец сказал: если хочешь возвысить человека – возвысь; если хочешь унизить – тоже возвысь.
– Думаете, он хочет расплатиться со мной за прошлое? Хочет сделать из меня посмешище?
Господин Дин отвел взгляд.
– Я ничего не думаю, кир Ариксар, когда дело касается воли государя. Небо одарило нас мудрым императором. Истинные замыслы его разгадать непросто.
– Но вы пришли сюда с этим списком неспроста. Объясните, в таком случае, как понимаете мое положение вы.
– Если вас интересует мое ничтожное мнение… Что ж. На севере сейчас неспокойно. Северная армия не может отлучиться из савр-Шаддата, потому что там вот-вот грянет мятеж и княжество Внутренней Области его поддержит. Связать вас обязательством умереть в один день с императором – вполне может быть замыслом государя Аджаннара. Вы по-прежнему представляете для него угрозу, кир Ариксар. – Господин Дин доверительно дотронулся до руки Волка и прибавил вполголоса: – Пользуйтесь же моментом, когда государь