– Ну, – хрипло сказал он, – не ждали?
В зале начался ропот восхищения по поводу внезапного воскресения, но наследник престола оборвал его.
– Закройте свои поганые рты! – заорал он. – Сейчас разберемся, что вы тут науправляли без присмотра. Где министр тотальной обороны?
Он разыгрывал заранее разработанную комедию, еще позавчера в своей загородной резиденции, где Император выжидал удобного момента, чтобы воскреснуть, Кит доложил ему о гибели десяти-звездного маршала. Новый центр власти укреплял свои позиции, устраняя верных сообщников бывшего правителя. Теперь Кободи Морот вторично, у всех на виду, доложил ему о «случайном» попадании кавалькады министра под огонь орудий родной армии. Тезка тридцати императоров недобро ухмыльнулся.
– Так, не уберегли. А где заместитель начальника полиции вице-генерал Грави?
Император стал злобно обводить взглядом присутствующих, а люди Кита уже вырвали с его места генерала и волокли его к ожившему покойнику, о смерти коего было сообщено шесть дней назад по всем каналам новостей, в том числе и контролируемых повстанцами. Телохранители Грави попытались вмешаться, но их действия были нейтрализованы, приставленными к спинам иглометами.
– Что скажете в свое оправдание, генерал? – хищно спросил Император. – Почему эти смутьяны Мятой смогли захватить дворец и всю нашу столицу?
Генерал попытался, что-то ответить, но это выглядело слишком жалко.
– Не хочу слушать эту чушь! – гаркнул наследник крови. – Руган, сделайте с этим предателем что-нибудь.
– С удовольствием, – ответил Руган, абсолютно не кривя душой.
Затем он, легко и с наслаждением, свернул вице-генералу Грави шею. Все замерли.
– Объявляю свой первый указ на сегодня, – среди гробового молчания, прогнусавил Император. – Кем у нас был этот мятый гад? – спросил он в сторону.
– Вторым уполномоченным внутреннего порядка Пепермиды, – подсказал кто-то сзади.
– Поскольку теперь нет ни первого, ни второго уполномоченного, Руган назначается первым. Всем все ясно?
Ай да я, присвистнул про себя Руган и поклонился.
Гигантские самоходные орудия все еще продолжали обстрел, иногда делая перерывы, то ли на обед, то ли просто перекурить. Несколько пушек долго обрабатывали дворец-пирамиду, но огромное древнее строение, смело противостояло бетонобойным сверхзвуковым болванкам, лишь иногда, особо удачливым попаданием, удавалось вырвать из закаленного временем материала приличный кусок камня или толстой мраморной облицовки. Это было новое ощущение для старинной постройки, столь большие калибры никогда еще не тревожили эти отвесные стены, отшлифованные канувшими в историю мастерами. А вот дворцу-вершине не повезло, когда сразу три боеприпаса объемного взрыва выпустили свою смертельную начинку в его внутренность, пройдя насквозь уникальнейший на планете сферический купол, а затем независимо, но одновременно, подожгли ее: создавшаяся волна перепада давления сжала памятник архитектуры, и громадные колонны повалились друг на друга как спички. Канониры, сотворившие это чудо-разрушение, были истинными чародеями, им было чем гордиться, выпущенные ими «остроклювые птички» вошли в крышу вертикально сверху и синхронно: учитывая разницу в высоте нахождения стрелков и цели, это была поистине умелое попадание. Пушки не трогали заводы, видимо по верховно-данному указанию, но когда они вплотную взялись за жилые рабочие районы, их видимая мощь достигла апогея. Кварталы исчезали подобно театральным декорациям.