– Да, капи-лейтенант. На восьмом залпе «Огненный ветер» взлетел на воздух. Извините, на чем вы служите, капи-лейтенант.
– Тяжелый крейсер «Морской черт».
– Вы там кем? Начальником службы вооружений?
– Нет, я второй помощник командира передней башни главного калибра крейсера – ВПКПБГКК – сокращенно.
Глаза военных расширились.
– Но ведь это верхний уровень для Вашего звания, без возможности роста. Вас, наверное, за что-нибудь понизили, признайтесь. Для разведки не должно быть секретов.
– Нет, все было нормально. Просто так сложилась жизнь.
– Однако, – сказал штурм-капитан.
Когда аудиенция подходила к концу, оба военных эксперта заспорили.
– Я думаю, вы подходите для отдела стратегического прогноза.
– Нет, Юй, мы берем его к нам, у нас больше связи с техникой.
– Но, черт возьми, Асси.
– Посмотри его диплом, он заканчивал технический колледж, мы имеем преимущество и предоставление ему должности, – он повернулся к ошалевшему младшему офицеру. – Должность уровня «цур», вас устроит? Пока, разумеется?
Когда после трехчасового собеседования Дук Сутомо опять попал к первому чиновнику, тот спросил, держа ручку наготове и намериваясь записывать.
– Так на каком корабле вы служили, капи-лейтенант?
– Служу, – механически поправил Дук и назвал. – Он сейчас в порту Трунджайя, модернизируется, – пояснил он пишущему.
– Так, – произнес цур-капитан, открывая другой журнал. – У вас остались, на корабле какие-нибудь неотложные дела? Вещи?
– Нет, – ответствовал Дук Сутомо.
– Когда сможете приступить к новым обязанностям в Отделе Технического Стратегического Анализа – ОТСА – сокращенно?
– Сейчас.
– Но ведь вы же в отпуске?
– Это не имеет значения, я достаточно отдохнул ожидая приема.
– Личные просьбы есть?
– Да. Я хочу иметь допуск в центральную академическую библиотеку, так меня туда не пустили.
Чиновник почесал нос и посмотрел на гостя еще внимательнее.
– Я попробую выяснить. Это ведь по другому ведомству – науки. Будет некоторая бюрократическая волокита. Дня через два-три, вас устроит?
– Вполне, – согласился Дук.
Так началось его восхождение по служебной лестнице.
33. Лесные эксперименты на себе
– Ну, что, командир, вздрогнем? – произнес Пексман торжественно.
«Образцовый экипаж, – со смутной тоской подумал Браст. – Господи Великий Эрр, до чего я здесь, в этих джунглях, докачусь?» Он посмотрел на свою руку, держащую свернутую воронкой хронопластину. Оттуда, из нутра воронки, шел незнакомый сладковатый запах, это было вожделение прошлых веков – господин Мекр, собственной персоной, перетертый Пексманом в порошок и, ясное дело, перед этим высушенный вблизи реактора. Вообще, по идее, давно надо было попробовать: там в неизвестной дали Эйрарбии мекр стоил чудовищных денег, а здесь они сколько дней подряд давили его кусты гусеницами и так привыкли, что просто не воспринимали его истинную цену.