Кивнув в сторону Ксавье головой, мужчина сказал жене:
— Смотри, Мария, этим людям мало того, что они наши дома сносят, они потом возвращаются, чтоб разграбить наши пожитки.
Ксавье сделал жест, который должен был опровергнуть утверждение мужчины.
Тот опустил ручки тележки на землю и направился к Ксавье, который отступил на шаг назад.
— Что ты тут делаешь? А? Ну-ка, отвечай!
— Джорджио, пожалуйста, не трогай его, ты разве не видишь — он еще ребенок, — негромко сказала Мария, и слова ее согрели сердце парнишки.
Пристальным взглядом Джорджио смерил Ксавье с головы до ног: тощий, длинный парень, которого трясло от страха и усталости.
— Значит, ты у нас разрушитель, так получается? — спросил мужчина уже не так резко, как говорил раньше. — Ты вроде на них не похож.
— Только подручный. Всего лишь ученик.
Мужчину, казалось, заинтриговало совсем не то, что волновало Ксавье.
— И сколько тебе уже стукнуло? Семнадцать, восемнадцать?
Ксавье не ответил. Мужчина повторил вопрос, но Ксавье молчал, будто воды в рот набрал. Наконец он выдавил из себя:
— Я всего лишь подсобник. Еще даже не рабочий.
— Да, я знаю. У тебя каска розовая.
На некоторое время Джорджио погрузился в раздумья.
— А этот твой акцент… Ты уже давно в Америке?
— Не знаю. Может, месяца два с половиной. Может, и того меньше. Не могу вам точно сказать.
— Не знаешь?
— Не знаю.
— И ты хочешь стать рабочим-разрушителем?
Ксавье только хлопнул ресницами, длинными и как будто завитыми кверху, что само по себе его всегда удивляло, когда он смотрел на себя в зеркало. Парнишка перенес вес тела с правой ноги на левую ногу.
— А это, скажи мне, пожалуйста, что у тебя такое?
И Джорджио протянул руку. Ксавье отпрянул, защищая ларец. Быстрыми, судорожными движениями он ощупывал свой ящик, напряженно соображая, что бы ему соврать.
— Это подарок моей сестры, которая осталась в наших краях, — чтобы я завтрак свой брал в нем с собой на работу.
Мальчуган, державшийся за материнскую юбку, спросил, не крыса ли сидит в том ящике, потому что, как гласила легенда, которую знали дети всех бездомных, разрушители Гильдии питались в основном летучими мышами и крысами, и несколько раз, когда Ксавье шел домой после работы, дети донимали его пересказами этих жутких поверий.
Мария успокоила ребенка.
— Так, что же ты искал в котловане в такое время? — продолжал гнуть свою линию Джорджио, не закончив еще допрос.
И снова Ксавье воздержался от ответа. Он только заверил мужчину в том, что не украл свой ларец, в котором, он поклялся, нет никакой крысы, и Джорджио понял, что если он еще слегка нажмет на парнишку, тот тут же расплачется. Мужчине стало не по себе, и он отвел глаза в сторону. Мария спросила подручного, как его зовут. Но не получила ответа.