– Мерси! – тетя Клара подмигнула Рите. – Ой, Ритка, у тебя очень вежливый кавалер, я и правда все руки себе этими сумками чуть не оторвала!
– Куда нести? – деловито произнес Дэн.
– Да вот, в этот подъезд…
В лифте Рита вдруг вспомнила.
– Теть Клар… – печально вздохнула она. – Ты только не ругайся…
– Что? – тут же испугалась мамина подруга. – Что случилось?
– Я твоего чудика на лоджии один раз забыла полить, так он… – И Рита смущенно замолчала.
– Неужели завял? – ахнула тетя Клара. – Я этого не переживу!
– Всего один раз забыла полить, и он уже завял? – удивился Дэн, слушая этот разговор.
– Ну, не то чтобы завял… – пробормотала Рита. – В общем, он после этого заболел какой-то странной цветочной болезнью и стал выглядеть совсем плохо.
– Боже мой, я столько лет его выращивала… – расстроилась тетя Клара. – Ладно, Рит, не переживай – может быть, пришел его срок. Хотя, знаешь, мне, когда подарили этого чудика в виде семечка, сказали, что он должен прожить не меньше ста лет. И еще – что он рано или поздно должен зацвести. В общем, наверное, они ошиблись.
– Наверное… – кивнула Рита, которой от тети-Клариных слов стало не легче. – Он весь покрылся какими-то безобразными наростами…
Они поднялись на нужный этаж и вошли в квартиру. Дэн аккуратно поставил тяжелые сумки в угол.
– Минутку… – сказала тетя Клара и сразу же побежала на свою лоджию.
Дэн и Рита стояли в тесной прихожей и смотрели друг на друга.
– Ты чего? – спросила Рита.
– Я ничего… – ответил он. – Просто – смотрю.
Рита подумала, что Дэн чем-то напоминает Первухина. Первухин тоже вот так все время смотрел на Люсю.
– Ой! – вдруг закричала тетя Клара откуда-то из глубины квартиры. – Ой, мамочки мои! Ой, вы только посмотрите…
– Что-то случилось! – побледнел Дэн. – Надо спасать твою тетю Клару…
И они бросились на помощь. В голове у Риты мелькнуло, что тетя Клара, наверное, увидела чудика и совсем расстроилась.
В общем, все было именно так. Вернее, наоборот.
Тетя Клара стояла посреди залитой солнцем лоджии и ахала, глядя на чудика. «Кто бы мог подумать, что она так будет переживать!» – с раскаянием подумала Рита.
Они с Дэном зашли на лоджию и… Они увидели то, чего никак нельзя было ожидать. С чудиком произошло чудо.
Безобразные наросты, которые его покрывали, раскрылись, и из них вылезали на свет божий белоснежные, с розоватым оттенком цветы. Ко всему прочему, они замечательно пахли.
– Вот это да! – в один голос воскликнули Дэн и Рита, глядя на загадочное растение.
– Это были бутоны, Рита, – прошептала тетя Клара. – Ты просто не поняла… Это были бутоны!