– Как это? – спросил Павел, перешагивая через небольшой ручеек. На одно мгновение отразилось под его ногами серое небо и вороны, черными силуэтами перелетавшие с дерева на дерево.
– Она изменилась… Она очень изменилась в последнее время. Внутренне и даже внешне… совсем другим человеком стала! Вот ты… Ты думаешь, что хорошо ее знаешь? – с вызовом спросил Викентий. – Нет, ты ее не знаешь! Кудри, губки бантиком, щиколотки у нее еще такие узенькие… Это только форма. А вот какое там она содержание скрывает, это никому не известно! Она и тебя предаст, вот увидишь, обязательно предаст!
Павел вдруг решил – он не убьет его. Выстрелит мимо. Может быть, Викентий сам в последний момент откажется от своего нелепого замысла.
Дуэль… Это просто смешно!
– О чем ты думаешь? – все с тем же вызовом спросил Викентий. – У тебя такое лицо…
– Я думаю о том, почему у нас нет секундантов, – ответил Павел с усмешкой. – Кто будет следить за поединком?
– Секунданты? А где бы мы их взяли?
– Могли бы Ивана позвать…
– Ваньку – в секунданты? – захохотал Викентий – глаза его лихорадочно блестели. – Не смеши… Кстати, вот неплохая поляна. Как тебе?
– Годится, – великодушно произнес Павел. – Да, дальше действительно уже не имеет смысла идти, там болото.
– Ну-с, далее по правилам, – возбужденно произнес Викентий, сняв ружье с плеча. – Со скольких шагов стреляться будем? С двадцати? – он достал из кармана коробку с патронами. – Бери сколько надо… И, пожалуйста, расстояние отмеряй сам, у меня ноги по траве скользят! Офисная обувь, понимаешь…
Павел повесил свою куртку на сук, взял один патрон.
– Давай с двадцати. Раз, два… – зашагал Павел, точно зная, что стрелять в Викентия не будет, а тот как пить дать промажет, несмотря на то что всякие клубы посещал. Толку от этих пафосных заведений… – Как заряжать, знаешь? – бросил он через плечо, медленно отсчитывая шаги. – …три, четыре, пять…
– Знаю, знаю… Не успел забыть! – раздраженно крикнул Викентий. Откинул стволы у ружья вниз, загнал патроны в патронник, снова вернул стволы на место. Затем вскинул ружье к плечу, целясь Павлу точно между лопаток.
– …десять, одиннадцать, двенадцать… – И тут какое-то шестое чувство, оставшееся, видимо, в нем с прошлых военных, неспокойных времен, заставило Павла остановиться. Он быстро повернулся и увидел, что Викентий, прищурив левый глаз, уже тянет спусковой крючок на себя… – Э, еще рано…
Но Викентий надавил на крючок до упора, и тут раздался выстрел.
Павел почувствовал нечто вроде толчка в грудь и споткнулся.
«Вот скотина… – с запоздалым сожалением подумал он. – Попал-таки!..»