– Боб, нельзя ли перенести трассу так, чтобы не задеть лесопилку и избежать удорожания прокладки дороги? – спросил Стэнфорд. – Проверьте, пожалуйста.
Молодой человек кивнул и погрузился в изучение чертежей. Через несколько минут он поднял голову и проговорил:
– Из-за реки важно не опускаться ниже. Иначе кончится тем, что дорогу будет заливать.
– Но на этой реке не бывает наводнений, – возразил Натан.
– И все же нам надо хорошенько все обдумать. Ведь там придется строить мост. – Он взял карандаш и начал писать что-то на листке бумаги. Потом отложил карандаш и заявил: – Если мои вычисления верны, то мы сможем на той же высоте переместиться на тридцать футов к востоку от лесопилки. Правда, потребуются дополнительные рельсы.
Стэнфорд хлопнул его по плечу:
– Прекрасно, Боб! Внесите в чертежи необходимые изменения.
– И еще, мистер Стэнфорд… – продолжал Боб. – Изменение затронет строение С – вот оно, на чертеже.
Натан взглянул на бумагу.
– Но здесь живут лесорубы.
– Отстроить такую ночлежку заново куда легче, чем лесопилку, – заметил Стэнфорд. – Только убедитесь, что там никого не будет, когда мы начнем работы, потому что ничто не должно стоять на пути железной дороги. Верно, молодой человек? – с улыбкой обратился он к Гаррету.
Гаррет засмеялся и кивнул:
– Да, конечно, мистер Стэнфорд.
– Это не вполне решает проблему. Мне не по карману потерять эти деревья, – сказал Натан.
– Я уже придумал, как с ними поступить. Хорошо, я заплачу за деревья, которые вы потеряете. Но ваши люди должны срубить их.
– И что вы будете делать со срубленными деревьями?
– Дерево находит много применений на железной дороге. Главным образом оно идет на корм для наших пыхтящих железных коней, а также на внутренние перегородки грузовых вагонов. Я дам вам десять центов за погонный ярд и закажу распилить деревья на вашей лесопилке.
Натан молча уставился на собеседника; казалось, он лишился дара речи.
– Но почему вы делаете это для нас, мистер Стэнфорд? – спросила Кэролайн.
– Видите ли, мисс Коллинз, я смотрю вперед. Вот я и прикинул: а что, если однажды я захочу выдвинуть свою кандидатуру в президенты? Ведь в таком случае я смогу рассчитывать на четыре голоса – на поддержку тех, кто сейчас сидит в этой комнате.
– На пять голосов, если считать ваш, сэр, – заметил Джед.
Стэнфорд усмехнулся:
– Вы полагаете, что я буду голосовать за такого мошенника, как я?
Все весело рассмеялись.
– Если уж мы заговорили о мошенниках, сэр, – продолжал Джед, – то нас все же очень беспокоит Калхоун с его угрозами в адрес семейства Коллинз.
– Не стоит беспокоиться, мистер Фрейзер. С мистером Калхоуном я управлюсь. Я собираюсь предложить ему некий пост в «Сентрал Пасифик». И конечно же, дам ему понять, что лишу его финансовой поддержки на губернаторских выборах, если хоть один из вас пострадает, даже случайно.