– Да разве в городе нет продуктов? – встревожено нахмурился Иван.
– Есть продухты, ваша светлость, да не про нашу честь… – блеклый черный глаз старичка горечью блеснул из-под копны немытых волос.
– Вы не подумайте, ваши светлости, мы не попрошайки какие, мы честным трудом жить привыкли, только невмоготу совсем стало… – вступила тощая крючконосая старуха с лицом морщинистым, как иссохшее яблоко.
– Работы нет, как его величество ушел в поход, а булочники три цены дерут…
– Говорят, что и им муку теперь так продают, втридорога…
– Крупки бы купили, кашки бы на водичке сварили, так и крупка ноне кусается…
– А как картошка выглядит, али репка – мы уж и забыли…
– Градоначальник-кропопивец и за воду в колодцах по денежке за ведро брать стал, как его величество в поход против бусурман ушли…
– Головорезов своих понаставил…
– А кому платить нечем – ходи на реку… А нам полчаса только в один конец идтить…
– Да мы бы и сходили, токмо сил-то нетути, хоть плачь…
– Под горку-то еще ничего, а как в горку с ведром-то идти, так лучше легчи да помереть…
– Слыхали мы… от служилых людишек в замке… что живет здесь добрая госпожа… – робко заговорила изможденная женщина в заднем ряду. Все взгляды устремились на Серафиму.
– По-моему, они здорово ошиблись, – зловеще процедила сквозь сжатые зубы царевна. – Кто в вашем городе распоряжается провизией и где он пока еще живет?
Горожане замялись: одно дело, просто попросить милостыню, а другое – если самому всемогущему человеку в городе после царя станет известно, что они про него сказали такое… И какая разница, что говорят, будто царя больше нет. Он же бессмертный… Сегодня нет – завтра есть… Хотя, чтобы их со свету сжить, достаточно будет и одного градоначальникового головореза, не то что самого…
– Господин градоначальник Вранеж всеми делами в Постоле заправляет, ваше царственное высочество, – выглянула из-за плеча Серафимы, не дождавшись ответа горожан, чуть заметно побледневшая Находка. – Только про него говорят, что он – чистый зверь…
– Тем лучше, – усмехнулась царевна. – Значит, по плану у нас сейчас охота.
– Мы тоже знаем, где его дворец, – выступил вперед Кондрат.
– Ну, хорошо… – прикусил губу Иван. – Тогда, Находка, позаботься, пожалуйста, о людях, накорми, с собой чего дай, а мы должны как можно скорее поговорить с этим Вранежем, объяснить ему, убедить…
– Ага… И поговорить тоже… – мрачно уточнила Сенька, птицей взлетая на коня. – Если успеем.
– А что, он собирался куда-то уезжать? – забеспокоился Иванушка, пришпоривая своего скакуна.
– Соберется, если я его без тебя увижу, – угрюмо буркнула супруга. – Туда, откуда не возвращаются.