- Если бы мне смогли помочь, мсье, я был бы ваш должник до самой смерти! Клянусь честью, причина у меня очень важная.
Наступившую тишину нарушало лишь тихое тиканье маятника в высоких стоячих часах. Потом шевалье встал, продолжая размышлять. Наконец направился к дверям.
- Вернусь через полчаса. Подождите меня здесь, друг мой.
Двери за ним закрылись. Шаги шевалье удалились и в салоне, смутно освещенном парой свечей, было слышно только тикание маятника да порой порывы ветра, проносившиеся за окном. Да, на море бушевала непогода!
* * *
- Как долго я жду? Пожалуй, недолго, хотя и вздремнул на минутку в кресле! - прошлую ночь Фанфан почти не спал из-за блох. А вот теперь ему казалось, что позади, в темном углу комнаты кто-то есть. Это была Эстелла д'Орневаль! Стояла неподвижно, он едва различал её лицо, но чувствовал на себе пронзительный взгляд. Дьявол! Что ей нужно? Тут он почувствовал себя неловко, прежде всего при мысли, что откуда-нибудь выскочит матрона и накажет Эстеллу за то, что отважилась разглядывать чужого мужчину в отсутствие отца!
- Вы что-то хотите мне сказать, мадемуазель? - Тюльпан осторожно встал. Ожидать он мог чего угодно, только не такого ответа:
- Что я вас презираю, мсье!
- О, я заметил, что не вызываю у вас излишних симпатий! Но отчего, Господи, это презрение?
- Я стала презирать вас сразу после вашего появления, но теперь презираю ещё больше с той минуты, когда услышала ваш разговор с моим отцом!
- Ну да! - воскликнул удивленный Тюльпан, не зная, что ответить, и добавил: - Так вы подслушиваете под дверьми, мадемуазель?
- Уехать в Англию! - горько воскликнула она. - В гости к нашим вечным неприятелям! Добавить к вашим низким поступкам очередное предательство! И только для того, чтобы в проклятой Англии получить больше денег за свою измену!
Когда она так патетически бросила это Фанфану, заметно было, что тут прозвучало истинное чувство - Эстелла в свои пятнадцать лет ничего подобного сыграть не могла.
- Мадемуазель Эстелла д'Орневаль, - предупредил её Тюльпан, который был выведен из себя. - Вы говорите так загадочно, что я вообще ничего не понимаю!
- Подлец! - вскрикнула она. - Какой же вы подлец - прикидываетесь, что не понимаете!
- Как я вижу, вы начитались Корнеля, только не знаю, кому адресованы ваши упреки!
- Вам!
- Послушайте, - он шагнул к ней. - Я хочу попасть в Англию, это правда! Но не ради того, чтобы получить награду - тем более не знаю, за что и почему. Я ненавижу англичан не меньше вас, и уж причина у меня посерьезнее вашей!