Тюльпан заметил, что Бен Пендикок собрался метнуть нож, на что тот был мастер, и остановил его:
- Нет, Бен! Еще попадешь в Аврору! Оставь все мне!
И потом холодно, почти спокойно бросил рябому:
- Отпусти её - и сматывайся, никто за тобой гнаться не будет!
- Еще чего! - ответил мерзавец, который тянул Аврору все дальше, едва не удушая захватом.
- Возьми ключ от дверей и запри нас здесь, это тебя устроит? предложил Тюльпан.
- У меня руки заняты, как видишь. Достань ключ сам и вставь его снаружи, - потребовал рябой.
"- Голос, этот голос! Где же я его уже слышал?" - подумал Тюльпан, но предпочел выполнить требование, поскольку боялся, что парень, бывший на грани истерики, мог при малейшем признаке опасности ошалеть настолько, что начал бы лупить Аврору по голове обушком. Все вокруг окаменели, как статуи, так что лязг ключа в замке в этой гробовой тишине прозвучал как удар колокола.
- Старуху я заберу с собой наружу! - заявил рябой. - И там её оставлю, так пойдет?
- Ладно, - согласился Тюльпан. - Но если ты ей что сделаешь, я разыщу тебя хоть на краю света!
Все молча взирали, как этот мерзавец поднимается по ступенькам со своей заложницей. Тюльпан от напряжения и тревоги так вспотел, что стянул с головы капюшон и впервые открыл рябому свое лицо. И в этот миг произошло нечто потрясающее. Рябой вдруг выкрикнул:
- Фанфан!
И тут же, выбравшись с Авророй на улицу, закрыл дверь на ключ. И стало слышно, как кричит в замочную скважину что-то по-французски, что в гробовой тишине мог разобрать только Фанфан.
- Из-за тебя я угодил на галеры, и с тех пор все время думаю только о том, как с тобой посчитаться! Так что выходи, гад! Если не выйдешь, я из старухи душу выну! У тебя ровно одна минута!
- А, дерьмо! - крикнул Фанфан по-французски (в силу закона, по которому человек всегда прибегает к родному языку в моменты наивысшего возбуждения), приведя всех вокруг в изумление, поскольку никто не понимал, в чем дело. - Дерьмо, ведь я же знал, что этот голос и рожа, побитая оспой, кого-то мне напоминают!
И вот, вместе с Фанфаном-Тюльпаном, мы в этот миг невзирая на годы, прошедшие с тех пор, когда на рю Ню-ди-Пти-Шамп Фанфан спас мадам Дюбарри, в рябом негодяе узнаем мерзкого Пастенака!
* * *
Мерзавец этот рассчитал верно, не сомневаясь, что Фанфан из-за своих понятий чести и прочих романтических фантазий, так презираемых Пастенаком, не будет рисковать жизнью Авроры Джонс и отдаст себя в его руки. Поскольку Пастенак был вовсе не глуп, и ещё в детстве привык опасаться своего приятеля и его ловких штучек, он потребовал в замочную скважину, чтобы Фанфан вышел на улицу спиной вперед и с поднятыми руками.