Тонин папаша с некоторым недоумением посмотрел на две пары лыж, которые Майя притащила, пробурчал «баловство все это», но противиться не стал. Зато он подробнейшим образом расспросил ее о том, где они собираются кататься, сколько их, и вообще, чего это им взбрело в голову? Майя невозмутимо отвечала: о пользе свежего воздуха, о том, какие у них хорошие одноклассники, и о том, что у Тони есть возможность попрактиковаться на лыжах, потому как если она не будет посещать физкультуру, ей не поставят оценку. Он ее почти не слушал, так как он всегда слушал только себя. «Черт-те что придумали! — возмущался папаша. — В школе надо учить урокам, а не на лыжах скакать! Дома вон работы делать не переделать! Я, что ли, один должен за всех надрываться?»
Тоня стояла, покорно сложив руки на животе, и слушала, опустив голову. Майя подала ей знак: «Иди, одевайся!» Одновременно она кивала головой, на манер китайского болвана — «да, да, конечно… вы правы… надо работать…»
— Вы должны понимать, что такое труд, — вещал папаша, — откуда берутся деньги? Кушать каждый день хотите? А кто это все вам предоставит? А? Батька? Каждый кусок, каждая нитка стоят денег! Вот, Тонька, ты утром ела?
Тоня приблизилась и несмело кивнула.
— Ага! — Папаша поднял кверху палец. — А спасибо никто не скажет! Только дай!
Тоня чуть не плакала. Майка схватила ее за руку и потянула из дома.
— Дядь Леш, мы пойдем, нас ждут, — насильно улыбнувшись, сказала Майка и выволокла безвольную Тоню за дверь.
Вслед донелось: «Ждут их! А батька родной, значит, побоку? Чтоб через час дома была!»
На улице Майка вдохнула полной грудью морозный воздух и заметила:
— За час не уложимся.
Тоня вздрогнула и хотела было вернуться.
— Не дергайся, — остановила ее Майка, — я тебя забрала, я и доставлю обратно.
После душного Тониного жилища на улице дышалось вольно. Погода стояла морозная и солнечная. Майкино настроение мгновенно улучшилось. И у Тони порозовели щеки.
— Ты не думай, он хороший, — попыталась она оправдать отца, — он много работает, всех нас содержит и хочет, чтоб в доме был порядок.
— Это не мое дело. — Майка протянула Тоне лыжи, закинула свои на плечо. — Встреча на мосту. Так что давай, бегом, мы уже опаздываем!
Подруги рванули по улице до поворота. За поворотом, налево по грунтовке, раскатанной грузовиками, и дальше до речки, точнее, до моста, где и была назначена встреча.
Их заметили издали, замахали руками. Ребята успели замерзнуть, поджидая их. Компания собралась порядочная. Были и Надя с Юлькой, и Игорек, и Герка, и красавчик Ромка, неизвестно как узнавший о походе. И Леночка Хворостова щеголяла в новом лыжном костюме. И еще набежали желающие. Всего собралось двенадцать человек.