– Очень хорошо! – Лощеный господин встал, сделал знак Мариэтте. Официантка послушно приблизилась и протянула ему тяжелый бронзовый ключ с фигурной бородкой.
Лощеный господин подошел к двери возле стойки, открыл ее ключом и пропустил Лизавету Ивановну вперед.
– А вы куда? – холодно осведомился он у вислоусого типа, который последовал за своей старинной знакомой.
– Я должен присутствовать… – пробормотал тот, пряча глаза. – Я некоторым образом несу ответственность…
– Некоторым образом?.. – повторил лощеный господин. – Черт с вами… так оно и лучше…
Все трое прошли в помещение за стойкой. Это была, собственно, не комната, а полутемная площадка над лестницей, ведущей в подвал. На этой площадке стоял громоздкий кованый сундук да валялась какая-то серая дерюга.
– Итак… – проговорил лощеный господин, затворяя за собой дверь.
– Итак, – подхватила Лизавета Ивановна. – Я жду своих денег!
– Денег… – повторил, как эхо, лощеный господин и шагнул к сундуку.
На какой-то момент Лизавета Ивановна вообразила, что этот сундук полон денег, мятых французских франков, хрустящих английских фунтов, зеленоватых американских долларов и сейчас этот крайне неприятный человек откроет его и даст ей столько, что хватит на безбедное независимое существование…
Лощеный господин действительно открыл сундук, но вместо денег оттуда выкатился уморительный человечек. Ростом он был едва с семилетнего ребенка, однако носил пышные усы и одет был настоящим щеголем – черный сюртучок, шелковый жилет, расшитый замысловатыми узорами, лаковые штиблеты.
– Гийом, она твоя! – проговорил лощеный господин, отступая в сторону.
Карлик распушил усы, как драчливый кот, набычился, запыхтел, как закипающий чайник, и, подскакивая, как мячик, покатился к Лизавете Ивановне. Женщина попятилась, не столько от испуга, сколько от удивления. Она изумленно разглядывала приближающегося к ней странного человечка, не понимая, что ему от нее нужно и какое отношение этот нарядный карлик имеет к ее деньгам. Даже когда в руке Гийома возникло длинное тонкое лезвие стилета, она и то не могла принять его всерьез – настолько уморительно он выглядел.
Карлик подпрыгнул, занес руку со стилетом…
И вдруг навстречу ему метнулся вислоусый тип, старинный знакомый Лизаветы Ивановны.
– Нет! – выкрикнул он, заслоняя собой глупую и жадную женщину. – Она не…
Договорить он не успел: карлик уже нанес удар, который вместо Лизаветы Ивановны пришелся в грудь несчастного неудачника. Вислоусый жулик ахнул и завалился набок, заливая кровью покрывающую пол серую дерюгу.
Карлик снова занес стилет, но в это время дверь с грохотом распахнулась, и в тесном помещении стало еще теснее – его наполнили крепкие и сноровистые полицейские агенты, наряженные бандитами, карманниками и сутенерами.