- Дай мне. - Алеша двумя пальцами взял находку и попытался посмотреть через луночки на солнце.
- Можно, я тоже подержу? - протиснулась в тесный круг Света.
Пластинка перешла в узкую, с длинными пальцами руку Оли и покачалась на ее ладони, как в колыбельке. Подбежавший Юра заволновался:
- Такой, ребята, я никогда не видел!
- Не только ты, - поправила Оля, - может, никто из нас вообще не видел.
- Давайте-ка сюда пластинку. - Саша завернул находку в бумагу, отметив галочкой на плане место, где откопал.
Вечером профессор, по обыкновению, сидел на походном раскладном стульчике, просматривая находки за день. Каждый надеялся, что в его пакете окажется что-нибудь важное. Когда подошла очередь Саши и он протянул пластинку, Олег Николаевич вскочил от волнения:
- Где нашел? Надо было сказать сразу! Почему обломана? - Такого строгого голоса никто из ребят от профессора никогда не слышал. - Да этой вещи цены нет! За нее стоит перерыть не одну равнину! Таким бы, как ты, начать и таким, как я, - ученый дернул себя за бороду, - кончить! Палеонтолог был бы счастлив, что нашел... А вы... Испортить уникальный предмет!
- Олег Николаевич, Олег Николаевич, - едва успевал вставлять Саша в речь начальника экспедиции, - она такая и была, хоть голову на отсечение.
- Что? Голова вам еще пригодится. Я же вижу, Саша, что надлом свежий. Поймите, речь идет о чести экспедиции. Сломана вещь, сохраненная для нас тысячелетиями. Что может быть позорнее! Это... это... - Профессор задыхался. - Это невежество! Если хотите, вар-вар-ство! - Указательный палец ученого взлетел вверх. - Или мы научная экспедиция, или туристы, дилетанты - так стоит вопрос, молодой человек! Идемте. Немедленно к раскопу!
Понурив голову, Саша поплелся за Олегом Николаевичем. Ребята расходились по палаткам, обсуждая Сашину неловкость: такой медведь, не мог сделать как следует. Злились, но и сочувствовали: что теперь поделаешь.
- Попробуй отыщи иголку в сене, - вздохнула Оля, разъясняя разговор Алеше. - Бедный Саша! Разве найдешь вечером такусенькую, с ноготок, частичку в ворохе глины?
Посеребренные по краям последними лучами громоздкие тучи нависли угрожающе. Примолкли птицы. Ярко-вишневая полоса прорезала горизонт. Что она предвещала? Ливень? Тогда никаких надежд... Быстро наступившая темнота заставила профессора отложить работу на завтра.
Обхватив голову руками, ученый нервно вышагивал у палатки. Иногда вскидывал лицо, всматриваясь в небо, и выражение было такое, приметил Алеша, какое бывает у мамы, если дома кто-нибудь заболел. Вечером Олег Николаевич, хотя и любил посидеть у костра, даже не вышел из палатки. Петь всем расхотелось.