Мэри про себя усмехнулась. Интересно, как, по его мнению, она дотащит коробку от машины до дома? Но воздержалась от вопроса и последовала за хозяином магазина к прилавку. По дороге Мэри распрямила плечи, глубоко вздохнула, посмотрела на Вульфа и отчетливо произнесла:
– Здравствуйте, мистер Маккензи. Как у вас дела?
Его темные глаза блеснули. Возможно предупреждая.
– Мисс Поттер, – кратко ответил он на приветствие, касаясь пальцами края шляпы, но на ее вежливый вопрос не ответил.
Мистер Херст бросил на Мэри острый взгляд.
– Вы знакомы, мисс Поттер?
– Да, знакомы. Мистер Маккензи помог мне в прошлую субботу, когда у меня сломалась машина.
Ее голос по-прежнему оставался ясным и сильным.
Мистер Херст бросил подозрительный взгляд на Вульфа.
– Хм, – ответил он и поставил коробку на прилавок, чтобы пробить покупку.
– Извините, – сказала Мэри. – Мистер Маккензи подошел первым.
Она услышала, как Вульф пробормотал под нос проклятие. По крайней мере, она думала, что это было проклятие. Мистер Херст покраснел.
– Я могу пождать, – без всякого выражения откликнулся Вульф.
– Я не хочу влезать без очереди. – Она не двигалась с места, положив ладони на талию и сжав губы. – Не желаю казаться грубой.
– Леди – вперед, – попытался улыбнуться мистер Херст.
Взгляд Мэри стал строгим.
– Леди не должны пользоваться преимуществами в таких случаях, мистер Херст. Это вопрос равных прав и справедливости. Мистер Маккензи был здесь первым, с него и нужно начинать.
Вульф покачал головой и недоверчиво посмотрел на Мэри.
– Вы – одна из тех эмансипированных женщин?
Мистер Херст впился в него взглядом.
– Не разговаривай с мисс Поттер таким тоном, индеец.
– Минуточку, – контролируя раздражение, она нацелилась пальцем на хозяина магазина, – это грубо и совершенно неуместно. Вашей матери было бы стыдно, мистер Херст. Разве так она вас воспитывала?
Он еще сильнее покраснел.
– Она прекрасно меня воспитывала, – пробормотал он, уставившись на ее палец.
Палец школьного учителя имел удивительную, мистическую власть. Он заставлял дрожать даже взрослых мужчин. Мэри давно заметила этот эффект и решила, что палец школьного учителя был продолжением пальца матери, имеющий у ребенка непререкаемый авторитет. Женщины не испытывали чувства вины и беспомощности перед пальцем, возможно потому, что большинство из них сами стали матерями и завели собственный могучий палец. Но только не мужчины. И мистер Херст не стал исключением. Он смотрел на палец так, словно хотел спрятаться под собственным прилавком.
– Тогда я уверена, что вы захотите сделать так, чтобы она вами гордилась, – сказала Мэри самым строгим голосом. – После вас, мистер Маккензи.