Бросив последний взгляд на Клэр, генерал повернулся и вышел из комнаты.
Стюарт грозно навис над женой.
– Никогда больше не ведите себя так, – произнес он, но его голос, несмотря на ярость, был тихим.
– Если вы думаете, что я намерена обмениваться любезностями с этим исчадием ада, то вы ошибаетесь, майор – заявила мужу Клэр. – А теперь оставьте меня в покое. Я хочу поговорить с отцом.
Торопливо пройдя к двери, где стоял Арчибальд Будро, Клэр бросилась к нему в объятия, прижалась лбом к плечу и прошептала:
– О папа, боюсь, что я не смогу этого вынести!
К ее удивлению, Арчибальд помрачнел и резко отстранил ее от себя.
– Клэр, не говори чепухи, – сурово сказал он. – Дело сделано, ты вышла замуж и должна смириться с этим.
Клэр посмотрела на отца, и глаза ее наполнились слезами боли и обиды. Не таких слов ждала сейчас девушка от своего родителя.
– Дочка, это все только временно, – напомнил ей Арчибальд, и в голосе его зазвучала мольба. – Не забудь: у тебя не было другого выхода.
– Но ты уверен, что, когда война кончится, мы сможем аннулировать этот брак? – дрожащим голосом спросила Клэр.
Арчибальд заколебался.
– Сейчас я ни в чем не уверен, – осторожно сказал он. – И по крайней мере до тех пор, пока идет эта война, ты должна дарить Уэлсли радость и счастье.
Глаза Клэр расширились, когда она поняла, что сказал ей отец.
– Папа, я не могу быть ему настоящей женой, я просто не могу! – в ужасе прошептала она.
– Ш-ш-ш, – предостерегающе произнес Арчибальд, оглядываясь вокруг, чтобы убедиться в том, что никто из находящихся поблизости солдат не слышал ее слов. – Ты должна сделать все, что можно, чтобы сохранить привязанность этого человека.
– Но, папа, – трепеща, начала девушка, – ты же не можешь рассчитывать, что я…
– Клэр, то, на что я рассчитываю, не имеет никакого значения, – перебил ее отец. – Но ты должна помнить, что все еще находишься в весьма сложном положении. От виселицы тебя защищает только доброе отношение Стюарта Уэлсли.
– Но я же помилована! – вскричала Клэр. – Я сама видела, как генерал Шерман вручил Стюарту приказ о помиловании…
Арчибальд усмехнулся.
– И как ты думаешь, – осведомился он, – сколько времени потребуется на то, чтобы потерять или уничтожить эти бумаги, если майор Уэлсли захочет избавиться от тебя? Клэр, подумай как следует. До тех пор, пока отношения между Севером и Югом не наладятся настолько, что ты сможешь безбоязненно вернуться домой, ты должна быть Стюарту прекрасной женой!
– Папа, я не могу, – простонала Клэр – Я скорее умру, чем позволю ему прикоснуться ко мне!