Этот мед оказался исключительно сладким и душистым, а главное — холодным, словно из самого глубокого колодца. Странные процессы происходят в организме муравьиных коров!
Он пил и пил, пока живот не отяжелел и по телу не разлилась сытость. Еще дважды щекотал брюхо формикарум вакка, и в довершение успел наполнить флягу доверху.
Вот теперь можно снова отправляться в поиск!
Он прошел еще несколько метров, миновал стражу — и увидел их!
В глубине маленькой пещеры с низким потолком белели три крупные человеческие фигуры в металлических скафандрах. Две из них теснились возле узкой щели в стене, третий человек сидел на полу. Все трое походили на гигантских сколопендр, вставших на заднюю пару ног. Отвратительные щитки, суставчатые члены, рожки на шлемах…
Нат почувствовал, что его непроизвольно передернуло от отвращения. Он шагнул к ним в пещеру и сказал:
— Здравствуйте.
Он сказал это негромко, но благодаря хорошей акустике голос прозвучал четко и властно.
Фигуры у щели отпрянули, сидевший на полу — подскочил. Их позы выразили испуг и ожидание.
— Вас ждут в Куполе, — сказал Нат. — Тревожатся. Возвращайтесь!
Он понимал, что говорит не то, но другие слова не шли в голову. Да и вдруг стало очень неловко за свое легкомысленное одеяние. Босиком, в летних шортиках, в рубашке с коротким рукавом! Он вспомнил, что среди похищенных есть женщина, и готов был сгореть от стыда. Это с его-то кривыми ногами, длиннющими волосатыми руками!
Он в растерянности отстегнул флягу со все еще холодным медом.
— Вот, — сказал он, — прекрасно утоляет жажду.
Человек в скафандре недоверчиво взял флягу, а другой рукой в этот момент отстегнул шлем. У него оказалось суровое, будто высеченное из гранита лицо. Оно ничего не выразило, когда он сделал глоток, но взгляд, брошенный на мирмеколога, был странен.
Второй космонавт сделал осторожный глоток, потом другой… Третий глоток был рассчитан по крайней мере на половину фляжки, но человек с суровым лицом поймал руку товарища и предостерегающе сжал.
— Извините, — сказал тот. У него было изумленное и радостное лицо. — Эра, допей все. Амброзия, напиток богов!
Третий космонавт откинул шлем за спину, и у Ната заныло в груди. Такую девушку и во сне не увидишь! Красивая? Не то слово… И бывает же такой сплав обаяния, женственности, красоты, интеллекта… Древняя гречанка эпических сказаний XXIII века, звездная принцесса Фомальгаута…
— Вы — человек? — спросил космонавт с суровым лицом.
Нат почувствовал неловкость. Конечно, он старался вести себя достойно, но конь на четырех ногах и то…