— Ишь обрадовался… — ворчал Сохач, с трудом шагая по снегу. — Козу зарезал и печку затопил… Ни жалости, ни совести, а только свою утробу тешит.
Чуйка с радостным лаем унеслась вперед, предчувствуя хорошую поживу.
Тарас Семеныч, рослый старик с седой бородой, сидел перед своей избушкой на корточках и свежевал только что убитую козу, от которой еще шел пар.
— Ну тебя, Чуйка… — ворчал он на собаку, которая с визгом начала вертеться кругом него. — Чему обрадовалась-то, глупая?
Появление Чуйки не понравилось Тарасу Семенычу, и он с тревогой посмотрел на ельник за саймой. Наверно, сейчас и Сохач приплетется… Учуял, колдун!.. Вот тоже навязался сосед — умереть спокойно не даст. Действительно, минут через пять показался из ельника и Сохач.
— Вот чертушка-то принесло… — ворчал Тарас Семеныч, поднимаясь, и прибавил громко: — Здравствуй, Сохач…
— И ты здравствуй, Тарас…
Гость подошел к убитой козе, потрогал ее ногой, покачал головой и проговорил:
— Кровь… большой грех…
Тарас Семеныч молчал, почесывая в затылке. Ну, теперь начнет Сохач душу выматывать.
— Што это? — спрашивал Сохач, опять трогая козу ногой.
— Как што? Разве не видишь: коза…
— А кто ее убил, козу?..
— А ты думаешь, што я? — быстро заговорил Тарас Семеныч. — Я вот тут около избы утром-то подбираю дрова, а под Малиновой как кто-то запалит… Ну, я туда… Бегу, даже задохся, и вижу, как человек какой-то бежит в гору… Это он, значит, меня увидал, испугался и убежал. Ну, а коза лежит на снегу убитая. Я ее и того… Чего, думаю, пропадать напрасно добру? Взял да вот и принес сюда… Только и всего.
— Ах, Тарас, Тарас… И козу, божью тварь, зарезал, и меня обмануть хочешь…
— Да вот сейчас с места не сойти, Сохач!.. И не думал убивать козу… На што она мне? Эка невидаль, подумаешь… Слава богу, достаточно видал этих самых коз в лесу. Даже сколько угодно…
— Значит, видел человека, который застрелил ее?
— Своими глазами видел, вот сейчас провалиться… Как увидел меня, и сейчас в гору побежал.
— Так, так… А как же следов-то после него не осталось, Тарас? Я все время шел по твоему следу — и он вывел на сайму. Вот ты обманываешь меня, а след всю правду сказал…
Это замечание сконфузило Тараса Семеныча, и он только замычал, как бык, припертый к стене.
— Ну, говори, — не унимался Сохач. — Обманывай… ну! Сейчас все врал, ну што стоит еще приврать малую толику… Ах, Тарас, Тарас!
— Да што ты ко мне привязался со следами?! — зарычал Тарас Семеныч. — Возьми глаза в зубы и погляди хорошенько…
— Так, так… Это не человек от тебя убежал, а твоя совесть. Да… Вот следов-то и не осталось. Верно говорю…