— Как же мы будем добывать Михалку?
— Ворот, значит, запечатал…
Мужики говорили между собой тихо, но Дарья не спала и слышала, что под окнами кто-то топчется в снегу и шепчется. Она выскочила в одном сарафанишке за ворота и сразу накинулась на мужа:
— А где Михалко?
— Михалко… придет… Отстал немного… — бормотал виновато Рукобитов.
— Ей-богу, сейчас придет, — уверял растерявшийся Яков.
Дарья сразу поняла, что дело неладно, и заголосила. Этого еще недоставало… Рукобитов едва увел ее в избу.
Бабушка Денисиха лежала на печке. Ей что-то нездоровилось. Она слышала шум во дворе и вся встрепенулась, когда до ее старого уха долетело слово: Михалко. Она, как и Дарья, сразу догадалась, что дело неладно и что случилась какая-то беда.
Мужики вошли в избу с виноватым видом, подталкивая друг друга. Дарья плакала, закрывая лицо рукавом.
— А где Михалко? — спрашивала старуха, слезая с печи. — Куда вы дели мальчонку?
Как мужики ни мялись, но пришлось еще раз повторить, как было дело.
— Да мы его, Михалку, вызволим, только пусть ободняет[43] малость, — говорил Рукобитов, выкладывая три рубля на стол. — Вот вам и розговенье добыли… Один рубль тебе, Яков, один рубль Михалке, а один мне.
Но деньги не утешили плакавшую Дарью.
— Михалко-то под землей будет околевать, а мы будем розговляться? — причитала она. — Тоже придумали…
— Ах, Дарья, Дарья, ничего ты не понимаешь! — объяснял Рукобитов, сбиваясь в словах. — Сказано: добудем Михалку… А што он полежит в забое, — не велика важность. Тепло там… Главная причина, что дудка-то запечатана. Ежели сломать печать, так наотвечаешься… Потом начальство со свету сживет и без работы замучит. А все идол Ермишка подвел… Чтоб ему ни дна ни покрышки!
— Добудем Михалку, — повторял виновато Яков. — Вот только печать…
Бабушка Денисиха выслушала все и начала одеваться.
— Бабушка, куда ты собралась на ночь глядя? — удивилась Дарья.
— А туда… — сердито ответила старуха, с трудом надевая в рукава старую шубенку. — Михалку добывать.
— Да ты в уме ли, бабушка?
— А, видно, поумнее всех буду… Без Михалки не ворочусь. Такого закону нету, чтобы живого человека под землей печатью запечатывать. Да. А кто Михалку запечатал, тот и добывать будет. Прямо к новому анжинеру пойду… С меня, со старухи, нечего взять. А я ему всю правду скажу…
— У анжинера теперь вот какой бал идет, — говорил Яков. — Свету, как в церкви в Христовую заутреню.
— Ну, значит, и я на бал пойду, — спокойно говорила бабушка Денисиха, крепко закутывая голову старым платком.
Мужики молчали.
— Ты про нас-то не говори, бабушка, што, значит, мы в дудке работали, — говорил Рукобитов.