Красный Жезл почувствовал себя повисшим на краю пропасти: Сунгай до сих пор не найден. Ко Ин заговорил, Гун взял его за горло с документами. Неужели все усилия пятнадцати лет пойдут прахом? Он с таким трудом пробился «наверх». Это было похоже на подъем по отвесной стене. Красный Жезл руками и зубами цеплялся за каждый выступ, за каждую расщелину, постоянно рискуя сорваться в бездну. А теперь, когда он прочно встал на ноги, все полетит к черту? Нет, нет, этого нельзя допустить. Нужно что-то придумать, как-то выбраться из этой полосы невезения. Но как это сделать? Как?
Красный Жезл поднял тяжелый взгляд на Тана. Тот слишком хорошо знал характер босса и сейчас стоял молча, чтобы каким-нибудь неосторожным словом не навлечь на себя его гнев.
— Есть что-нибудь еще?
— Приходил человек от Белого Бумажного Веера.
Они хотят забрать «товар» сегодня ночью.
— Какого же черта ты молчал?
Тан виновато опустил голову.
— Когда и где?
— В половине первого, Кеонг Сайяк, 14. Нужно подойти к торговцу фруктами и сказать, что на прошлой неделе его просили подготовить к сегодняшнему дню два пакета крупных манго. Он проведет к Белому Бумажному Вееру.
Красный Жезл посмотрел на часы. Было двадцать минут десятого. Значит, есть еще три часа.
«Трусливая собака, — с ненавистью подумал он о „старшем брате“, — любишь, чтобы всю черную работу за тебя выполняли другие. Подожди, мы с тобой еще сочтемся».
И вдруг у него мелькнула мысль, которая показалась такой сумасшедшей, такой несбыточной, что у Красного Жезла перехватило дух.
— Ну-ка, принеси мне вина, — велел он Тану, облизывая неожиданно пересохшие от волнения губы.
Тот бросился выполнять приказание. Оставшись один. Красный Жезл лихорадочно соображал. Он заставил себя сосредоточиться, пытаясь придать четкие формы пока еще расплывчатой идее. Да, более удобный случай вряд ли представится. Только нужно учесть все до мелочей. Торопиться не стоит, иначе что-нибудь да упустишь. А в таком деле малейший промах может стоить жизни. От напряжения на лбу у Красного Жезла выступила испарина.
— Та-ан! — крикнул он, хлопнув ладонью по столу. — Куда ты запропастился?
Хозяин ресторана влетел в комнату и поставил перед Красным Жезлом лаковый поднос с бутылкой вина и высоким хрустальным бокалом Он мастерски выбил пробку, и в бокал полилась светло-желтая жидкость.
— Иди, — махнул рукой Красный Жезл, — понадобишься — позову.
— Как будет угодно, — пробормотал Тан, пятясь в открытую дверь.
Красный Жезл сделал несколько жадных глотков. На мгновение ему стало страшно, вдруг он что-то не учел и весь план провалится? Но Красный Жезл взял себя в руки. «Все будет чисто», — вспомнил он любимое выражение Белого Бумажного Веера.