- О, боги... - Гор сделал отгоняющий знак, - что же этот такое?
- Обряд Открытия требует больших жертв, - Стрелок пожал плечами.
Сзади неслышно подошел император. Обведя тяжелым взглядом душераздирающий пейзаж, он лишь покачал головой.
- Этот кошмар нужно закончить здесь. В этом проклятом лесу. Зараза безумия не должна просочиться за пределы этих земель. Разведка сообщает о том, что день назад на форт Суровый было совершено нападение. Он разграблен, а мирных жителей увели сюда...
- Мы сделаем все, что в наших силах. - Гор запахнул полы своего плаща. - Но и вам придется туго.
- Наши воины решительны как никогда, - к разговору подключился капитан Лафает. Он часто сопровождал императора, когда тот решался покинуть полевой лагерь. - Эта картина станет для них последней каплей.
Возле костра началось какое-то шевеление. Невысокая фигурка, опиравшаяся на посох яростно металась подле огня.
- Кажется, - Лизард зло ухмыльнулся, - это именно тот, кто нам нужен!
- Шаман? - Гор вцепился в рукоять сабли.
Стрелок не ответил. Присев на корточки, он бесшумно крался вперед. Заскрипело сгибаемое дерево, затем раздался глухой хлопок по кожаной перчатке.
Со стороны показалось, что фигура возле костра просто споткнулась. Шаман нелепо взмахнул руками и повалился на спину.
- В яблочко! - Гор двинулся вслед за другом. Но потом вновь обернулся к императору и сказал, - Самое время для молниеносной атаки. Если вы сумеете их отвлечь, то мы с Лизардом беспрепятственно подберемся к самым Вратам...
Он юркнул в мокрые сумерки.
- Лафает! - император расправил плечи, - Выступаем немедля!
Они крались подобно двум бесплотным теням, крались настолько тихо насколько вообще возможно красться. Но их все-таки засекли.
С ревом и воплями на друзей бросился добрый десяток сектантов. Они яростно размахивали черенками от лопат, плотницкими топорами и вилами.
Но, несмотря на явное численное преимущество, фанатикам так и не удалось смять незваных гостей.
Гор влетел в толпу стальным ураганом. Место сабли в его руках заняли два коротких ножа. Оказавшись в самом сердце ватаги, Гор начал методично колоть и резать сектантов. Те не ожидали ничего подобного от воина и попятились назад, а оставшийся в одиночестве Лизард принялся спокойно всаживать стрелы.
- Дальше можно не таиться, - Гор перерезал горло последнему демонопоклоннику и вытер лезвие о траву.
Лизард хмуро кивнул в направлении костра:
- Началось, - с той стороны доносилась жуткая музыка битвы. - Кажется, гвардейцы режут этих идиотов!