- За что... за что?..
К концу второго дня они вышли к Древнему лесу. Равен здесь никогда раньше не был, но слышал об этом месте только страшные вещи. Ещё в детстве они рассаживались у камина и слушали мрачные истории о лесе, забирающем души.
Ряды деревьев выстроились по правую сторону дороги. Слева шел крутой, весь поросший вереском скат. Сквозь красную пелену на глазах, Равен видел, как то тут, то там падали пленные. Он и сам падал, но звонкие удары плёток заставляли подниматься на ноги и собирать рассыпавшийся груз.
Впереди раздался громкий окрик и страшный караван остановился. Кочевники начали соскакивать с лошадей. По команде предводителя двое из них подбежали к пленным и отвязали Равена, и ещё двоих парней помладше.
Схватив Равена за волосы, один из них подтащил его к склону. Сзади привели ещё двоих. Снова раздался крик вожака. Один из держащих парней кочевников, повторил его и быстрым движением перерезал своему подопечному горло. Кровь брызнула фонтаном, и мертвый человек покатился в пропасть. Едва он упал, как кличь палача повторил весь отряд.
Со вторым из пленных поступили точно так же.
Равен стоял словно во сне. Чувство нереальности происходящего вытеснило всё. Даже страх.
Сзади раздались шаги, и фермер закрыл глаза. Его схватили за плечо и развернули спиной к обрыву. Пересилив себя, он всё-таки сумел открыть глаза. Напротив него стоял предводитель отряда. Всмотревшись в лицо парню, он что-то зычно крикнул стоящему неподалёку воину. То снял притороченный к седлу лук и бросил его вождю. Перевесив колчан на бедро, воин быстро вытащил стрелу и, оттянув тетиву, прошил колено Равена. От удара фермер рухнул в дорожную пыль. По воинству прокатился гогот. Вытащив нож, вожак поднял парня с земли и потащил к обрыву.
Поставив того боком к обрыву, он с воем поднял нож к небу. Лезвие на солнце вспыхнуло белым огнём. Звериный вой поддержали все остальные.
В этот момент в голове Равена что-то произошло. Вместо гибельной обреченности и страх, в груди разгорелась чудовищная, всё сжигающая ненависть. Иррациональная ярость. Чьи-то невидимые руки вливали ему в душу огонь.
Уже не думая о своей жизни, он с яростью ударил локтём в пах своему палачу. Видимо не ожидая ничего подобного от замученной жертвы, вердар как-то по-детски хрюкнул и согнулся пополам. Нож словно только что выловленная рыба, забился в траве.
Схватив нож, Равен, в исступлении вбил его своему мучителю под челюсть. Дикарь жалобно всхлипнул и завалился на спину. Под ним быстро растекалась алая лужа.