И вдруг все переменилось самым радикальным образом. Сразу несколько человек, мешая друг другу, навалились на Вистенгофа, выворачивая ему руки, вцепившись, как собаки в медведя, чей-то жесткий эполет оцарапал Ольге щеку, а потом ее оттеснили от покушавшегося, подняли, помогли встать на ноги, и кто-то пробасил, успокаивая:
— Все-все-все, корнет, не беспокойтесь…
— Осторожно, лезвие отравлено! — крикнула она.
Кто-то, расслышав, аккуратно взял кинжал за рукоять двумя пальцами и зачем-то поднял над головой. Вистенгофа держали надежно, он уже не пытался вырываться, поник, уронил голову. Свита сбилась вокруг них толпой.
И посреди всей этой суматохи послышался резкий и властный командный голос настоящего императора:
— Вернитесь в прежнее положение, господа! Что за толчея?
Это подействовало моментально. Свита выстроилась в прежнем порядке, исключая разве что Ольгу и тех, кто держал полковника.
Она увидела императора в двух шагах от себя. Он был совершенно такой, как на портретах, разве что самую чуточку постарше — но холодную властность живописцы, как оказалось, передавали совершенно точно.
— Кто таков? — спросил император отрывисто.
— Белавинского гусарского полка корнет Ярчевский, — ответила Ольга, пытаясь принять положение «смирно». — Мне случайно стало известно, и я поспешил…
— Понятно, — сказал император, скупо улыбнувшись. — Ну что же, братец, пожалуй, я тебе обязан, а? Крайне обязан… Хвалю. — Он бросил мимолетный взгляд на Вистенгофа. — Хорош прохвост… Уведите его. Корнет, соблаговолите подождать среди этих господ. — Он небрежно указал на правый фланг свиты. — К превеликому сожалению, у меня нет времени прочувствованно вас поблагодарить… не отменять же маневры из-за происшедшего? Павел Андреевич, — обернулся он к одному из свитских генералов. — Дайте сигнал к началу. И позаботьтесь, чтобы по окончании движения войск у меня непременно была возможность побеседовать с моим спасителем… Начинаем!
В его голосе, движениях, тоне не было ни следа растерянности или волнения, словно ничего и не произошло. Вот это император, с уважением подумала Ольга.
Император уже смотрел в поле, на сближавшиеся колонны гвардейской пехоты. Свита замерла. Павел Андреевич, в свою очередь, отдал какие-то приказания подскочившим к нему блестящим адъютантам, и они бросились в разные стороны, а один, высоченный капитан-кирасир, подойдя к Ольге, сказал так почтительно и церемонно, словно на ней красовались генеральские эполеты:
— Пожалуйте сюда, здесь вам будет удобно…
Она оказалась на правом фланге, рядом с раззолоченными генералами и статскими в придворных мундирах — те и другие украдкой косились на нее со жгучим любопытством, не в силах его проявить как-то иначе. Среди них вдруг мелькнуло знакомое лицо — и в следующий миг, перехватив ее взгляд, камергер Вязинский, представший во всем блеске золотого шитья и орденов, улыбнулся доброжелательно и широко, чуть поклонился. Но в глазах его, не столь уж глубоко, полыхала такая лютая злоба, что Ольге показалось, будто вокруг стоит трескучий мороз…