— Вы видели? — вырвалось у Ольги.
— Мудрено было бы не видеть этакого представления… Пороть вас некому, барышня Ольга Ивановна, уж простите на дерзком слове. Ну да я человек не крепостной, вольный и сам по себе, к тому ж у себя дома, так что некоторые откровенности мне дозволены…
Его речь показалась Ольге чересчур правильной для простого мужика, да и держался он как-то иначе, без тени той пентюховости, что свойственна самым умным и хватким крестьянским мужичкам, никогда не забывающим, что имеют дело с обитательницей господского дома…
— Значит, видели… — протянула она. — А не подскажете ли, любезный Сильвестр… отчества не знаю…
— Ефимович.
— А не подскажете ли, любезный Сильвестр Ефимович, что все виденное должно означать? Ничего не понимаю. Мне сказали, все, что я увижу, будет ясными картинами, понятными сразу. А получилось…
— Что ж брались за то, чего не умеете?
— Я все правильно делала, как объяснили…
— Объяснил волк козе, что на обед употребляет… — проворчал мельник. — А почему вы, барышня, решили, что я в таких делах должен что-то понимать?
— Да говорят… — сказала Ольга осторожно.
— А если всё, что говорят, — правда? И оберну я вас, милая барышня, склизкой лягушкой? Или придумаю иное утонченное издевательство?
Глядя ему в глаза, Ольга выпрямилась и, чувствуя, что поддаваться нельзя ни в коем случае, сказала с расстановкой:
— Бог не выдаст, свинья не съест. Что-то я не слышала от людей о вашей склонности к утонченным, — она подчеркнула голосом господское слово, — издевательствам. Всякое болтают, но, мне только сейчас в голову пришло, ни разу не слышала, чтобы вы злобствовали…
— Ну, а коли все же? — строго спросил мельник.
— Ну, и что же мне делать прикажете? — пожала она плечами, глядя дерзко и решительно. — Чему быть, того не миновать. На колени я перед вами все равно не встану и убегать с визгом не буду… Как будет, так и будет…
— Ага, — сказал мельник. — Надо полагать, вы, Ольга Ивановна, отчаянная? Иногда это качество донельзя полезное, но иногда-то много бед приносит… Ладно. Не вижу удовольствия в том, чтобы вас пугать до полусмерти… и ваше счастье, что не попались вы мне в старые года, когда я сам по молодости любил пошучивать замысловато… Стар я уже стал, а потому — спокоен…
— Так что же это было? — спросила Ольга.
— Не знаю, — сказал мельник. — Не может один человек знать и понимать все на свете. Одно скажу: есть у меня догадка, что жизнь вам предстоит бурная. Не хочется и думать, насколько, не мое это дело, простите за бесчувственность, вы мне не дочка и не иная родня…