— Тьфу тебя! — Командир отвернулся и бросил взгляд на туннель, где скрылся преследуемый ими отряд. — Отдаю должное этим ребятам. Не все выживают в схватке с химерой. Тем более кромсая её ножом.
Матёрый кивнул головой.
— А это что за чертовщина?
Оба сталкера уставились на круглый предмет, пролетавший, в десяти метрах от них. Размером с мяч, покрытый чем-то похожим на волосы. От догадки, возникшей в голове, внутри Бригадира похолодело. Словно в подтверждении его мыслей, предмет повернулся, и они увидели безжизненные холодные глаза, смотрящие на них с удивлением.
— Господи.…Это же голова. — Наконец то Матёрый выдавил свои слова.
— Летающая голова, — Бригадир медленно поднимал ствол автомата, — или её кто-то несёт.
Кровосос проявился. Тугие мышцы напряглись, его грудь раздулась от вдоха. Пасть разорвалась множеством щупальцев, и раздался рёв. Бригадир не раз сталкивался с этим монстром. Но то, что он видел сейчас, выходило за рамки его знакомств с этим представителем местной живности. От воя кровососа хотелось упасть, укрыться одеялом и скорее проснуться от этого кошмара. Но тренированное тело не разделяло мнения с его сознанием. Бригадир уже отпрыгивал в сторону, а его автомат уже палил в монстра. Но пули не встречая препятствия, уходили в гущу кустов. Кровососа не было. Голова покачиваясь двигалась к туннелю и исчезла в нём. Матёрый стоял уже в трёх метрах от того места, где они узрели это «дитя Зоны» и провожал взглядом незримого кровососа.
— Он нас не тронул. — Бригадир, не отрывал взгляда от чёрного, как ночь, входа в туннель.
— Только не говори, что он не слопал нас на десерт, потому что мы боремся за свободу этих тварей! — Матёрый повернулся к командиру.
— Нет. У него другая цель. И я сочувствую тому, кто является этой целью, — командир развернулся в сторону своего отряда, — пойдём.… Думаю, нам некого будет встречать на Свалке.
— Повезло, что мы не стоим на его пути к цели. — Матёрый двинул тяжёлыми шагами за командиром и с сочувствием произнёс:
— Жаль их.
— Кого? — не понялБригадир.
— Ребят их жалко. Лучше пулю получить, чем от рук этой твари сдохнуть.
— Да уж… Видать крупно насолили они этой жути.
Опавшая хвоя на сырой земле, как мягкий ковёр, гасила звук шагов. Бригадир шёл, подсознательно фиксируя все изменения в обстановке, но его мысли были далеко отсюда. Сердце сдавило тяжёлым камнем. Было жаль ребят «Долга», и в душе он надеялся, что они выйдут к Свалке. Матёрый был прав, лучше умереть в бою, чем служить трапезой монстрам.
Было очень темно. В пятачке света от фонаря, привязанного к автомату, то и дело возникали изъеденные ржавчиной перемычки кабелей, свисающих по стенам словно лианы. Воображение, разбуженное тьмой, и непонятными звуками рисовало недостающих монстров. Их зубы и щупальца, казалось, повсюду клацали и ползали. Только редкие фразы между бойцами отряда и еле слышные шаги возвращали к действительности. Мы двигались вдоль железнодорожного полотна, прижимаясь к левой стене, не рискнув идти по рельсам. Местами металл на них и на вбитых костылях выглядел отполированным. При этом детектор не срабатывал, но это не означало отсутствие аномалии. Камешки, брошенные нами, тоже никак не проявляли её. После первого участка с зеркальной поверхностью, мы сошли с железной дороги и решили продолжать движение по влажной земле туннеля.