Его величество король Ранига не жаловался на ускоренный ход времени. Оно для него тянулось чрезвычайно медленно, потому что дел хватало. Большая часть их была запланирована, меньшая — происходила неожиданно, и совсем маленькая — ожидалась, но без определенного срока. Именно к последним относился визит Меррета Теренэль, короля многострадальных эльфов.
Ишиб Реген, тайный посол Нермана, не смог предупредить владыку Ранига вовремя. Он отправился к эльфам один, а потом уже Меррет никуда его от себя не отпускал. Так и получилось, что ишиб Реген и король эльфов с небольшой свитой в один прекрасный день просто вошли в ворота Парма.
Михаил сидел за столом. Он был не одет, если не считать халат, наброшенный на голое тело. Король трудился над воинским уставом. Его уже давно было пора закончить, потому что и Комен и Ферен требовали, просили и умоляли утвердить хотя бы черновой вариант, представленный ими.
В той же комнате на кровати лежала Инкит. На ней не было даже халата. Только цепочка с кулоном, который представлял из себя амулет Террота. Она получила его сразу же после похищения. Король не мог рисковать своей любовницей. Она не спала и не бодрствовала, находилась в полудреме, изредка поглядывая сквозь полуоткрытые веки на работающего короля.
Эту идиллию разрушил громкий стук в дверь.
— Кто там еще? — пробормотал Михаил.
— Твое величество! Твое величество! — раздался голос дворецкого Пеннера, — Он прибыл! Что делать?!
— Кто прибыл? — в голосе короля прозвучало удивление, — Войди-ка.
Пеннер быстро распахнул дверь, но Инкит завернулась в простыню еще быстрее.
— Король Меррет!
Новость мгновенно встревожила Михаила.
— Когда прибыл? Где он сейчас?
— Только что. С Регеном и небольшой свитой. Я хотел его разместить пока что в лучших покоях для гостей, но он отказывается. Требует немедленной встречи с тобой.
— А принцесса с ним? — неосторожно спросил король. Инкит мгновенно встрепенулась, впившись взглядом в дворецкого.
— Не знаю, но какая-то женщина присутствует в свите, — Пеннер не обращал внимания на негодующий взгляд девушки. Его широкое лицо раскраснелось. Он очень волновался. Первый визит иностранного монарха был вызовом его профессионализму.
— Они хоть бы помылись после дороги, — пробурчал Михаил, — А я бы получил время подготовиться. Что за манеры… А еще эльфы.
— Реген сказал, что они совсем недавно искупались в какой-то речке, — отрапортовал дворецкий.
— В какой еще речке?!
— Без названия.
Король схватился за голову. Нет, не так он представлял себе визит главы другого государства.
— Пеннер, отведи их всех в сад, что ли. Инкит, помоги мне одеться. Выбери камзол получше. Можешь взять тот, который Заунт пошил на прошлой неделе. С алмазами на пуговицах.