— Лейтенант, твое присутствие необходимо в Сцепре как можно быстрее, или дело может подождать?
— Может подождать, твое величество. У госпожи таги достаточная охрана.
— Тогда оставайся в лагере. Отправишься в распоряжение генерала Комена. Все ему немедленно расскажешь. Когда решится проблема с вражеской армией, мы поговорим. Ступай.
Последнее заседание штаба ранигской армии перед сражением выглядело буднично. Король, принцесса, два генерала, три полковника, а также трое великих ишибов и Иашт стояли вокруг большой карты. Полог палатки не был закрыт плотно, поэтому иногда углы этой карты слегка шевелил ветер. Однако никто не опасался, что разговор может быть подслушанным: вокруг расположились ишибы личной охраны короля.
— Противник пожелал назначить сражение на завтра. Место — вот это поле, — Торк показывал на карту, — Поле совершенно ничем не примечательно. С двух сторон окружено небольшими рощицами. В них толком ничего не спрячешь.
— Они решили играть максимально открыто, — сказал Комен, — Вполне разумная мера с их стороны. Мы согласимся на это поле, твое величество?
Михаил считал, что предварительные договоренности по поводу мест и времени сражений являются большой глупостью. Если война уже объявлена, то можно нападать как угодно и когда угодно. И так — до победного конца. Но, с другой стороны, даже из этой странной традиции можно было извлечь пользу.
— Мы согласимся, — ответил он, — Только близко к намеченному месту подходить пока что не будем. Лишь завтра рано утром основная масса войск двинется туда. А часть останется прикрывать обоз.
— Твое величество очень недоверчив, — улыбнулся Ферен-старший, — Я не могу припомнить ни одного случая, чтобы кто-то пошел на такой обман: вместо непосредственного сражения с противником напал бы на обоз.
— Когда-нибудь все происходит в первый раз, — пожал плечами Михаил, — Мне бы не хотелось, чтобы этот раз случился сейчас и с нашим участием.
— А я бы вообще ничего не ждала, — сказала Анелия, — А нанесла бы удар этой же ночью по спящему лагерю противника.
— Вот, — произнес король, обращаясь к Ронелу, — Видишь, не все разделяют твои благородные устремления.
А затем, повернувшись к принцессе добавил с легким поклоном:
— Кстати, очень хорошее предложение, твое высочество.
Анелия ничего не ответила. Было трудно понять, приятна ей похвала или нет. Она по-прежнему казалась равнодушной в общении с королем. Но тот уже не обращал на это внимания, потому что знал, что если он не допустит нигде ошибки и не случится что-либо непредвиденное, то любовная «шахматная» партия останется за ним.