Когда король вернулся во дворец после коменовской кампании, была глубокая ночь. Несмотря на это, ишибы Антек и Реген ждали его, помня о том, что именно сегодня им предстоит сделать выбор. А точнее, сказать об уже сделанном выборе королю.
— Тяжелый вечер, твое величество? — поинтересовался Антек, глядя на утомленное лицо Михаила.
— Тяжеловат, — ответил король, — Но когда разгребем все завалы, оставшиеся после правления Миэльса, то сразу же станет легче.
Ишибы согласно кивнули.
— Ну что, вы решили, кто будет начальником охраны, а кто — тайным послом?
Реген, вопреки обыкновению, замер неподвижно на несколько секунд. Его руки перестали двигаться. Он посмотрел прямо на своего короля и ответил:
— Мы думаем, что для должности тайного посла я подхожу больше.
Ну что же, для Михаила это решение не явилось неожиданностью. Его первоначальное впечатление о двух ишибах было полностью верным. Ни Антек ни Реген не преподнесли никаких сюрпризов. Король мог считать, что теперь-то уже знает их в достаточной мере.
— Антек, принимай командование над всей охраной, — сказал он, — Не забудь поговорить с Пеннером, моим дворецким. До сих пор именно он решал, куда помещать охрану. Вообще же, сотрудничай с ним. Он очень хорошо относится к своим обязанностям. Есть ли вопросы?
— Пока нет, твое величество, — поклонился Антек.
— Хорошо. Реген, следуй за мной.
И Михаил проследовал в свой приемный кабинет. Вообще же, ему очень хотелось спать, но он не мог не закончить два важных дела. Во-первых, следовало дать первые инструкции своему тайному послу, а во-вторых, он считал себя обязанным как-то загладить обиду Инкит. Хотя он и не считал ее правой, а ее выводы — логически обоснованными, но тот факт, что она обиделась, делали все это неважным. Михаил рассуждал очень просто: девушка обиделась, а он — нет. Значит, ему нужно делать первые шаги к примирению.
Когда Реген закрыл входную дверь, Михаил уже успел дойти до темного окна. И задумчиво смотрел на город, который был совершенно не освещен. Но освещенный или нет, это был уже его город. Михаил чувствовал всю полноту ответственности за него и его жителей. Он даже подумал, что, возможно, его стремление к безопасности не стоило такой ответственности. Но сделанного не воротишь. Назвавшись принцем Нерманом, он предопределил свой путь на долгие годы.
— Скажи-ка, Реген, — начал король, все еще вглядываясь во тьму окна, — Ты знаешь, что война с Томолом и Кмантом неизбежна?
— Да, твое величество. Я могу назвать причины…
— Достаточно, что ты знаешь, — мягко перебил его Михаил, — О причинах мы можем поговорить позже. Но известно ли тебе, кто в данный момент может быть нашим естественным союзником?