— Парет, я буду честен с тобой: амулеты представляют большую ценность. Нет, не воспринимай это как отказ — я еще не закончил свою мысль. Позволь мне немного отойти от этой темы. Вот скажи, какова величина твоей школы?
— Сейчас у меня двадцать учеников, — с тщательно скрываемой гордостью ответил великий ишиб.
Это было много. Даже очень много. Но нотки гордости в словах Парета вселили в Михаила надежду на удачное претворение в жизнь его плана.
— Есть ли школы больше твоей?
— В Раниге нет, в ближайших королевствах, пожалуй, тоже. А вот в Фегриде существует просто гигантская школа. В ней — несколько сотен учеников ишибов. Но их обучает не один учитель, а множество под патронажем императора.
«Очень интересно, — подумал король, — Как-то я упустил тот факт, что где-то уже может существовать подобное».
— А качество обучения? Как отличается качество обучения в императорской школе по сравнению с твоей?
Парет поморщился.
— Твое величество, я делаю все, что в моих силах. Но ведь мои возможности ограничены, как и перечень моих талантов. Там же — разные учителя. У них — разные способности. Конечно, на среднем уровне мои ученики не уступят выходцам из имперской школы. Но если сравнивать лучших… пожалуй, лучшие выпускники Фегрида превзойдут моих.
Михаил мысленно расхохотался. Горечь, прозвучавшая в ответе, радовала. Великий ишиб был в его руках.
— Парет, я думаю, что дам тебе амулеты. Пожалуй, для начала штук десять. А потом, если понадобится больше, буду давать еще. Без всякой оплаты. Просто так.
— Благодарю, твое величество, — тот был удивлен таким поворотом событий.
— Пользуясь тем, что у нас хорошие отношения, и, возможно, даже дружба — не побоюсь этого слова, мне также хотелось бы помочь тебе в другом деле, — король сделал паузу, — Конечно, это может пойти даже во вред моим текущим трудам, потому что мне нужны люди, но я не могу смотреть, как страдает человек, которого я называю своим другом! Который мне так помог во время коронации!
Недоумение на лице собеседника усилилось.
— Конечно, я чрезвычайно благодарен твоему величеству… но что ты имеешь в виду?
— Парет, предлагаю тебе возглавить школу, которая в будущем по размерам не будет уступать фегридской. Самостоятельную, независимую от королевской власти, но получающую от меня финансирование. Назовем ее Академией. Ты станешь ее главой, а также приобретешь право набирать других ишибов-учителей, включая даже великих. Ты им можешь многое обещать от моего имени. Что скажешь?
Недоумение сменилось растерянностью. Это было не частое выражение на лице мудреца Парета.