– Ты счастливо отделался, – заметил Билтон.
– Повезло, что крышка была не очень плотно закрыта, – ответил Фрэнк. Он вспомнил голоса, которые слышал до того, как потерял сознание. Их было по крайней мере двое.
– Так или иначе, но улики против Гилмана очень серьезны, – заметил Тэрнер.
Услышав рассказ Фрэнка, Чет, Джо, дядя Джим и мистер Давенпорт были сначала ошеломлены, затем их охватили гнев и возмущение. Рассказывал он им о своем приключении в кабинете мецената. Пожилой южанин говорил с растерянным видом:
– Я знаю, что Чонси Гилман считает меня своим смертельным врагом, но чтобы сделать такое… такое… нет, в это невозможно поверить.
– Я тоже так считаю, – сказал Фрэнк, – я с вами согласен, что он не виновен.
– Даже если Гилман, – согласился и Джо, – был потрясен появлением змеи, я все же не представляю себе, чтобы он мог решиться на преступление.
– А какие-нибудь картины у него нашли? – спросил Джим Кеньон.
– Ни одной, – ответил Фрэнк.
– А как вы думаете, Гилман знает что-нибудь о призраке, который мы видели вчера ночью? – спросил Чет.
– Не забывай, – пожал плечами Фрэнк, – и Эйдриан Коплер, и его сообщники все еще на свободе. И мы ничего о них не знаем.
Джо и Чет на Черепашьем острове ничего не узнали – ни Эверетта, ни его лодки на острове не было. Не было и каких-либо следов украденных картин.
– На острове оставалась только собака, но, к счастью для нас, она была привязана, – добавил Чет.
Давенпорт заявил, что днем он съездит к Чонси Гилману.
– Я его не люблю, но не могу считать виновным, пока это не будет доказано.
Хотя на этот раз ребята пообедали довольно поздно, Фрэнк предложил снова отправиться в форт.
– На этот раз хорошенько осмотрим его внутри, – сказал он.
Джим Кеньон, поскольку был во второй половине дня свободен, вызвался идти вместе с ними.
Отлично, – сказал Джо, – в прочесывании форта лишние руки очень пригодятся.
Забрав лопаты и кирки, они погрузились в бато и отправились в форт. Добравшись до Сенандаги, они вошли в форт через туннель у основного входа. Остановившись в середине плаца для парадов, Фрэнк достал карту.
– Давайте посмотрим. Перед нами на юге длинная постройка без крыши – это должны быть западные казармы… Или то, что от них осталось, – прервал его Чет.
– … а развалины позади нас – здесь – северные казармы. Строение слева предназначалось для офицеров. Помимо двух равелинов снаружи, четыре угловых бастиона и земляные валы – такова обстановка сверху.
– А как насчет подземных казематов? – спросил Джо. – В одном из них ведь и держали пленного Джейсона Давенпорта.