Стингер и его пленник не подозревали о присутствии Романа, несущегося вниз по склону. Ровно пять длинных скачков потребовалось ему для преодоления дистанции. На финише острие колышка, облепленного сырой землей, с разгона вонзилось в черный плащ, проткнув его с такой неожиданной легкостью, словно он был наполнен одним только воздухом. Но затем прямоугольная пластина уткнулась во что-то твердое и вырвалась из рук, едва не вывихнув сжимающие ее пальцы. Роману, чтобы преодолеть инерцию, повлекшую его вниз по косогору, пришлось тормозить собственными коленями.
Он-то поднялся, а вот плащ косо валялся на склоне, блестящий, как черная спина исполинского жука. Вяло шевелились его рукава, сучили по траве торчащие из него ноги, а сверху вздрагивала пришпиленная табличка, усиливая сходство Стингера с подыхающим насекомым. Коллекция Романа пополнилась еще одним трупом.
– Ну ты да-ал! – уважительно протянул светловолосый парень, таращась на Романа снизу своими синими глазами. – Как в том кино прямо.
– Какое еще кино? – досадливо поморщился он, разглядывая грязные пузыри на коленях. – Жизнь это. Настоящая. Та самая, про которую сказано, что она есть «духкха», сплошное страдание.
– Ду…х-х… Как-как?
– Тебя сильно интересует философия буддизма? Вот прямо здесь и сейчас?
– Да вроде нет, – признался парень.
– Ну и не задавай тогда глупых вопросов, – порекомендовал Роман, вертя в руках подобранный пистолет с глушителем. Стрелять из него было страшновато, но вместе с тем палец так и норовил стиснуться на спусковом крючке.
Парень, похоже, не обиделся. Спешил наверх со счастливой усмешкой, слишком плечистый, слишком высокий, чтобы вызвать у хрупкого Романа хоть чуточку приязни. Больше всего его раздражала приближающаяся улыбка во весь рот. «Готовый типаж для массовки фильма о Древней Руси, – язвительно прикинул Роман. – Деревенский парубок, впервые очутившийся на ярмарке. Иван-дурак, которому не светит стать царевичем. Его можно было свалить на подходе одним выстрелом, но сначала требовалось прояснить ситуацию насчет миллионов».
– Тебя, насколько я помню, Петей зовут? – спросил Роман, опустив пока что пистолет стволом вниз.
– Петром, – уточнил парень с достоинством. – А ты Рома, да?
– Раз уж ты Петр, то для тебя я Роман.
– Лучше я тебя просто Ромой буду звать. Ты же не книжка!
Фразу завершил счастливый смех человека, только что избегнувшего смертельной опасности и готового радоваться чему угодно. Даже в непосредственной близости от еще не остывшего трупа и заряженного пистолета.
– Веселый ты парень, как я погляжу, – сухо сказал Роман.