Преодолевая отвращение, Бондарь присел рядом с раздавленным насекомым, из жвал которого сочилась мутная желтая жидкость. Яд? Да уж не мед, не амброзия. Лохматые паучьи лапы подергивались в предсмертной агонии, как будто паук еще надеялся добраться до Бондаря. Опасная тварь. Почти такая же опасная, как та тварь, которая приготовила для Бондаря сюрприз.
Придумать такое мог только кто-то из местных. Оставалась, конечно, вероятность того, что паук по собственной инициативе забрался в туфлю, но Бондарь в нее почти не верил. Обувшись, он вышел в коридор и отправился на поиски дежурной по этажу.
* * *
Эта женщина была иссохшей, как вобла, залежавшаяся на солнцепеке. Пахло от нее тоже воблой, и никакие парфюмерные ухищрения не могли скрыть сей прискорбный факт. Было ей далеко за пятьдесят, хотя красилась она так интенсивно, словно еще надеялась устроить личную жизнь.
Зайдя с Бондарем в номер, она пригляделась к пятну на прикроватном коврике и покачала головой:
– Безобразие!
– Ваше мнение полностью совпадает с моим, – произнес Бондарь.
– Откуда взялся этот паук? – спросила дежурная.
– Этот вопрос я хочу задать вам.
– Мне? Почему мне?
– Но не станем же мы беспокоить милицию по такому пустячному поводу, – вкрадчиво сказал Бондарь. – Пока что мне будет достаточно ваших объяснений. Если, конечно, на меня не набросится парочка новых тарантулов.
– Это вовсе не тарантул, – уверенно заявила дежурная, – это каракурт, «черная вдова».
– Значит, не вдовец, а именно вдова, – хмыкнул Бондарь, глядя на останки раздавленного паука. – И как вам удалось определить половые признаки?
– У самцов каракурта красные крапинки на спине. Они совершенно не опасны. А вот самки… – Дежурная опасливо переступила с ноги на ногу. – Их укус очень опасен. Яд «черной вдовы» сильнее яда гремучей змеи, а противокаракуртную сыворотку сейчас никто не производит.
– Потому что каракуртов стало меньше? – предположил Бондарь.
– Потому что всем на все наплевать, – возразила дежурная. – В прошлом году в астраханских степях «черные вдовы» прямо кишмя кишели, и что?
– И что?
– Появились заметки в газетах, этим все и ограничилось. А в области пятнадцать человек скончались от паучьих укусов.
– Но в вашей гостинице подобных случаев не было?
– Что вы, что вы! – Дежурная замахала руками, отчего запах вяленой рыбы в комнате усилился. – Несчастные случаи происходили в селах, в заповедниках, на природе. Но чтобы каракурт заполз на третий этаж городского здания – о таком мне слышать не доводилось. Где, вы говорите, он сидел?
– В туфле, – ответил Бондарь. – В правой.