— Нечего секретничать, Пловери, — подбодрил его Пеннироял. — Фифи в курсе всех моих дел. Не так ли, моя маленькая ватрушечка? Помнишь ту железяку, что на прошлой неделе я позаимствовал у Шкина насовсем? Я велел Пловери оценить ее, дать, как говорится, мнение эксперта…
Фифи едва заметно улыбнулась, потянулась за газетой и открыла страницу светской хроники.
— Прошу простить меня, мистер Пловери. На меня разговоры об олд-теке навевают скуку…
Пловери с готовностью кивнул, потом отвесил ей поклон и повернулся к Пеннироялу.
— Предмет по-прежнему у вас?
— У меня, заперт в сейфе в моем офисе, — подтвердил мэр. — Ну так что, ценность какую-то представляет?
— Очень может быть, — уклончиво ответил Пловери.
— Его принесла одна Пропащая Девчонка. По ее словам, это имеет отношение к подводным лодкам.
Мистер Пловери позволил себе легкий смешок:
— О нет, ваша милость. Она явно не знает языка электронного программирования Древних.
— Что-что, язык про-гра…
— Шифр, которым пользовались наши предки для общения с каким-либо электронным мозгом. Мне не удалось отыскать образец, аналогичный данному конкретному языку ни в одном из исторических архивов. Впрочем, у него есть схожесть с некоторыми сохранившимися фрагментами шифра американской армии.
— Американский, значит? — переспросил Пеннироял и добавил: — Военный, значит? Тогда на этой штуке можно кое-что заработать. Война длится четырнадцать лет, все уже выдохлись. Научно-исследовательские отделы воюющих мегаполисов заплатят целое состояние за одну только подсказку, как создать сверхоружие!
Лицо Пловери порозовело при мысли о причитающихся ему процентах от целого состояния.
— Не желаете ли, чтобы я попытался реализовать эту вещь, ваша милость? У меня имеются контакты в мобильных зонах беспошлинной торговли…
Пеннироял отрицательно покачал головой:
— Не надо, Пловери, я сам этим займусь. Все равно нет смысла предпринимать что-либо до завершения фестиваля Луны. Засуну книгу поглубже в сейф до тех пор, пока не закончатся празднества, а уж тогда свяжусь кое с какими знакомыми. Среди них есть очаровательная молодая женщина по имени Круис Моршар, а по профессии археолог. В осенний сезон она частенько появляется на Брайтоне и всегда интересуется необычными образцами олд-тека. Да, пожалуй, я сам смогу продать эту вещь, чтобы не беспокоить вас, Пловери.
Он отправил разочарованного торговца олд-теком восвояси и собрался было продолжить завтрак, но на другом конце стола жена демонстративно развернула перед ним «Палимпсест». Всю первую страницу раздела светской хроники занимала фотография мэра у входа в казино в Лейнзе под ручку с Орлой Дубблин, которая на фото выглядела еще божественнее, чем ему запомнилось.