— Сталкеры! — вырвалось у Рен. Она никогда раньше не видела Сталкеров и, честно говоря, не верила в их существование, но что-то в движениях этих бронированных существ убедительно свидетельствовало — это не человеки! Ей захотелось оказаться как можно дальше от них. Рен вскочила на ноги, готовая к бегству, и позвала Тео: — Бежим скорее! Бежим к ангару «Чибиса» — проскочим через Шатер!
Лестницы Шатра совершенно обезлюдели. Рен и Тео бежали вверх по ступенькам, спотыкаясь о карнавальные шляпы и распростертые неживые тела. На площадке солярия, где Шкин продал ее Пеннироялу, кто-то уронил на пол бисквитное пирожное, Рен, не заметив, поскользнулась и с разбегу упала. Жестяная Книга, засунутая за шаровары, оцарапала ей спину и больно врезалась в ягодицы. Рен казалось, что кровь стекает в шаровары, когда подбежавший Тео помогал ей подняться. Может, надо отделаться от этой книги, пока не поздно? Отдать ее Зеленой Грозе и попросить пощады. Но ведь Гроза не знает пощады, разве не так? С тех пор как Рен в Брайтоне, она неоднократно видела листовки и плакаты, а также заголовки в разделе международных новостей «Палимпсеста», кричащие: «Новые жестокости варваров!», «Нескончаемые зверства Зеленой Грозы!». И если у Рен обнаружат Жестяную Книгу…
От дверей бального зала они посмотрели назад, на оранжереи. Бой закончился, Сталкеры шли цепью, гоня впереди себя пленных людей.
— Интересно, Шкина взяли? — с надеждой сказала Рен.
— И что стало с Фифи? — добавил Тео, и они снова побежали через зал, где погасли праздничные огни на стенах и потолке, а под ногами хрустело разбитое стекло. — И где Пеннироял?
— О-о-о, за него не беспокойся, — заверила его Рен. — Могу поспорить, это он привел их сюда.
Шкин говорил, что искал покупателя на Жестяную Книгу. Вот и Пеннироял сделал то же самое — выгодно продал свой родной город!
Они прошли через кинозал, где до сих пор стрекотал проектор. В его свете Рен померещился кто-то на винтовой лестнице.
— Синтия! — воскликнул Тео.
Их подруга и товарищ по несчастью бегом ринулась вниз по лестнице в своем праздничном костюме, мягко мерцающем в свете цветных кадров на экране. «Что ей понадобилось там, наверху? Может быть, растерялась с перепугу, и, когда все побежали прочь из бального зала, она ринулась совсем в другую сторону? — размышляла Рен. — Или миссис Пеннироял послала ее за чем-нибудь; вон у нее блестит что-то в руке!»
— Синтия, — заговорила Рен, — не бойся! Мы с Тео улетаем отсюда и возьмем тебя с собой. Правда, Тео?
— Где она, Рен? — злым голосом спросила Синтия.