Есть истории, которые очень много для меня значат. Одна из них — это история о далеком прошлом, ее мне как-то поведал Мой дедушка, а теперь я хочу пересказать ее так, как запомнил.
Это история о портном, царе и о его медведе.
Однажды царь обнаружил, что одна из пуговиц его любимого платья оторвалась.
Царь был своенравным, властным и жестоким (как, впрочем, почти все, кто долгое время наделен властью). Итак, царь разгневался из-за потери пуговицы, повелел найти портного, чтобы на следующее утро была работа у палача. Он велел отрубить бедняге голову.
Никто не мог перечить государю всея Руси, и стражник. Отправился к дому портного и, не обращая внимания на плач родных, привел его в царскую темницу ожидать своей участи.
На закате, когда тюремщик принес заключенному последний ужин, тот покачал головой и еле слышно, с печалью в голосе прошептал:
— Бедный царь.
Стражник не мог сдержать смех:
— Бедный царь? Ты ничего не перепутал? На месте ли твоя голова? Это ты несчастный, и твоя голова полетит завтра с плеч.
— Ты не понял, — сказал портной. — Что важнее всего для нашего царя?
— Что самое важное? — задумался стражник. — Не знаю. Его народ.
— Не будь глупцом. Что действительно важно для него?
— Супруга?
— Важнее!
— Бриллианты! — Тюремщик решил, что догадался.
— Еще раз — что для царя важнее всего на свете?
— А, знаю! Его медведь!
— Точно. Его медведь.
— И что же?
— Завтра вместе с моей головой царь потеряет единственную возможность, чтобы его медведь заговорил.
— Ты дрессировщик медведей?
— Это старая семейная тайна… — ответил портной. — Бедный царь…
Одержимый желанием снискать милость царя и получить полновесную награду, стражник побежал поделиться только что услышанной новостью.
Портной мог научить медведя говорить!
Как же радовался царь, как предвкушал тот миг, когда сможет поразить всех дивом дивным. Виданное ли дело, чтобы медведь говорил? Он велел сей же час привести портного пред свои светлые очи и, когда того привели, приказал ему:
— Научи медведя нашему языку! Портной опустил голову:
— Я бы и рад услужить, царь-батюшка, но научить медведя говорить — труд тяжкий, он требует много времени… А его-то у меня как раз и нет.
— Сколько тебе надо на обучение? — спросил царь.
— Кто же его знает — какой медведь попадется..
— Медведь очень способный! — перебил его царь. — Он ее всех медведей на свете!
— Хорошо. Если медведь умный… и хочет учиться… думаю обучение может занять… может занять… не меньше чем…два года!