Пивной бар на Арбате казался надежным оплотом посреди этих житейских бурь. За столом в углу сидели четверо: озабоченный Сергей, его сестра в просохшем платье, присосавшийся к своему бокалу Виталий плюс Рита, жадно поглощавшая двойную порцию картофеля фри с бифштексами.
– Ты в школе учишься? – полюбопытствовал Сергей, дождавшись, когда она оторвется от еды, чтобы глотнуть холодного пивка.
– Какая теперь школа! – отмахнулась Рита. – Во-первых, все равно с выпускными экзаменами я пролетела, а во-вторых, не до учебы мне теперь.
– Двоечница, значит, – прокомментировал Виталий. – Потенциальная второгодница. Славную же мы себе смену вырастили!
– Сначала женилку себе вырасти, а потом уже будешь о следующем поколении беспокоиться, – безмятежно откликнулась Рита.
– Что? – Под носом у оторвавшегося от бокала Виталия образовались усики из пивной пены, которые, впрочем, не придавали ему ни особого мужества, ни солидности.
– Что слышал, – прозвучало в ответ.
– Послушай, братец, – вмешалась Тамара, – с какой такой радости мы должны кормить и поить эту наглую малолетку? Она же тебя чуть не убила.
– «Чуть-чуть» не считается, – парировала Рита, терзая зубами прорезиненный бифштекс. – И потом, я просто спутала его с Женей. Он все понимает и не сердится.
Сергей, удостоившийся небрежного кивка девчушки, возмутился:
– Что я должен понимать? Объясни, по крайней мере, какого черта ты шлялась по Москве с пистолетом? Будь он заряжен, ты бы сейчас за решеткой сидела, а не здесь!
– Хуже бы все равно не было, – помрачнела Рита. – Уже некуда хуже.
– Всегда есть – куда, – заверил ее Сергей. – Все относительно.
– А на фига тогда вообще жить? Чтобы без конца мучиться?
– Давай оставим эту проблему философам. Меня в настоящий момент больше Женя и K° интересует. – Сергей закурил, не отрывая взгляда от Риты. – Насколько я понимаю, ты его в глаза никогда не видела. Чем же он тебе насолил?
– Сначала скажите, что вы у него дома забыли, – сказала она, поглядывая исподлобья на своих новых знакомых. – Вы его приятели? Или подельщики?
– Нет, вы посмотрите на нее! – воскликнула Тамара, со звоном откладывая вилку. – От горшка два вершка, а уже условия взрослым людям диктует!
– Это ты взрослая? – фыркнула Рита. – Или он? – Кивок на насупившегося Виталия. – Думаете, обручальные кольца понацепляли, так сразу поумнели?
– Так! – вмешался Сергей. – Сдается мне, пивком тебе рановато баловаться, девочка. Что-то не туда тебя заносит. – Он забрал у Риты бокал, вырвал у нее из пальцев самовольно взятую сигарету и предупредил: – Не перебивай и не задавай вопросов, а просто слушай. Это очень поучительная история. Я рассказываю ее тебе, для того чтобы ты не повторяла чужих ошибок…