Когда забрезжил рассвет, вдали показалась горная гряда — мы приближались к Сарпинскому ущелью.
— Вот оно, родимое, — с каким-то ностальгическим чувством пробормотал Джо, рассматривая до боли знакомые очертания каменистых склонов. — Все возвращается на круги своя…
— Сплюнь, — посоветовал полковник. — Ничего еще не возвращается. Работы еще — невпроворот…
Джо дисциплинированно поплевал через левое плечо, постучал себя по голове и притих. Я солидарно похлопал его по здоровой руке: сам испытывал примерно те же чувства. Когда-то окрестности Сарпинского ущелья с казачьей стороны являлись для нашей команды рабочим полигоном. Немало пакостей мы провернули тут во благо борьбы с коридорной группировкой и ее неугомонными последователями. Теперь же здесь хозяйничает группировка № 2 и, похоже, чувствует себя вполне комфортно, не комплексует по поводу соблюдения мер повышенной безопасности и поддержания особого режима допуска. В принципе у этой группировки имеются все основания для того, чтобы так нагло себя вести. Она многократно мощнее, нежели все предыдущие образования, ее даже бандой назвать нельзя, не правильно это будет. Это скорее — структура. Возглавляет ее дядя Зелимхан, который чувствует себя безраздельным владыкой тутошних краев. Но это ничего, это ненадолго. Как говорит полковник: мы это дело поправим…
Зарулив за отрог каменистой гряды, колонна исчезла из нашей зоны визуального контроля. Как только перестал быть слышен гул ее двигателей, полковник тотчас же дал команду прекратить движение: мы остановились, заглохли и принялись слушать утреннюю тишину.
Полковник беззаботно зевал и, казалось, лучился добродушием. Мы практически выиграли. Тот факт, что караван прибыл к предполагаемому месту расположения основной базы в светлое время суток, был нам как нельзя более на руку. Фары — главная опасность обнаружения наблюдателя — выключены, видно достаточно далеко, можно забраться повыше с биноклем и без помех зафиксировать конечный пункт маршрута.
— Ну, давайте, хлопцы, — взяли бинокли, полезли вон на ту сопку, — благодушно распорядился полковник. — С нее как раз будет видно все плато через отрог. Давай.
Спустя десять минут мы с Джо достигли верхней точки лесистой сопки и принялись обозревать окрестности. Сразу за отрогом, перед входом в горловину ущелья, простиралось заросшее невысоким лиственным лесом плато, через которое пролегала изгибистая лента единственной дороги. Ровная поверхность плато позволяла легко отслеживать движение любой транспортной единицы, по габаритам превышающей «Ниву». Движение же двух «КамАЗов» мы могли рассмотреть и без бинокля.