– Ваня, скажи положа руку на сердце: это тропка или у меня галлюцинации? – Славик остановился возле открытой промоины трехметрового диаметра. Вода грязно-бурая, торфяная. – Видишь цветочки? А там, дальше, камни?
– Хм. Очень похоже. Выглядит странно. Сюда же никто не ходит!
Тропы в привычном понимании этого слова не было – ломаная тонкая линия начинавшаяся в нескольких шагах от погрузившихся в мох ботинок Славика. Цветы. В основном белокрыльник, звездчатка и немного блекло-голубых незабудок словно нарочно высаженных цепочкой – от промоины через кочки и дальше, до необычного камня высотой в рост человека. Камень напоминал неровный конус и ничуть не походил на круглые или картофелеобразные карельские валуны.
Обработан человеческой рукой?
Более того, за первым конусом воздвигался второй, очертания третьего терялись в сероватой хмари поднимавшейся над трясинами. Камни связывались полоской из болотных цветов – изломы походили на латинскую букву W.
– Бред, – пожал плечами Иван. – В смысле, не сама тропа бред, а ее наличие. Если люди тут не появлялись столетиями… Да не могло ничего сохраниться и точка!
– Факт – вещь упрямая, – ответил Славик. – Извини, но идти туда я не хочу. Во, слышишь? Что это такое?
– Не знаю, и не уверен, что хочу знать…
В глубине топи, за туманной стеной зародился тихий-тихий звук – так ворчит недовольная собака. Смачно хлюпнуло, будто слон наступил в неудавшееся бланманже, рык усилился, перешел в короткое злобное взвизгивание, потом новый хлюп. Глухо затрещало – гнилое дерево свалилось? Откуда в этом чахлом леске деревья таких размеров?
Снова тишина.
– Знаешь что, – ровно сказал Славик. – посмотри внимательно. Туман над сосняком движется, пласты перемещаются, есть слабый ветерок. Над болотом стоит сплошной пеленой, ни единого движения. Объяснения найдутся?
– Разная плотность воздуха, постоянные испарения.
– Фигня, не убедительно… Не нравится мне это место!
– Отступить? Ты аргус, тебе и решать. Но будет жаль, столько трудов на подготовку ушло.
– Логика мне подсказывает: ничего опаснее форм «альтернативной эволюции» встретить мы не сможем. Другое дело – эмоции и связанные с ними предчувствия. Монетку что ли кинуть?
– Это ты брось, – прикрикнул Иван. – Принимай решение: идем или нет? В обоих случаях я подчинюсь. Ну?
– Идем, – вздохнул Славик. – Потом сам же локти кусать буду, что отказался.
– Тогда – больше никакого нытья. За тактику отвечаю я, вы оба выполняете приказы. Захочешь уйти с полдороги – получишь в лоб. Больно. Давай на берег, пора выдвигаться.
* * *