— Ну, а с деньгами как? — спокойно спросил следователь.
— Деньги-то? Деньги принесли к нам в дом ребятишки: сын мой Вовка да Губарев Борька. Сказали, что нашли, просили спрятать. Я и спрятала. Потом вскорости приходит сам Губарев и заявляет: «Не отдашь деньги, пойду заявлю в милицию. Ну я и отдала ему эти деньги, завернув в газету». Она помолчала.
— Был грех, взяла я половину денег-то, — неожиданно откровенно сказала Ефремова, — думала, что ребятишки нашли их. Не знала, что ворованные...
В тот же день Ефремова принесла спрятанные ею 2900 рублей.
Располагая теперь уже солидными доказательствами, к Анатолий Федотович начал готовиться к допросу Афанасия Ефремова.
Ефремов явился несколько раньше назначенного времени. Высокий, седой, с пышной не по годам шевелюрой спутанных волос, он прошел на середину кабинета и сразу как-то заполнил собой всю комнату. Узнав, зачем его вызывали, он помялся, переступил с ноги на ногу, волнуясь, спросил:
— Про пожар интересуетесь?
— Да, про пожар, — спокойно ответил следователь и добавил: — Чистосердечное признание будет учтено судом, рассказывайте.
Анатолий Федотович смотрит в глаза Ефремова. Тот, в свою очередь, глядит на следователя. Потом проводит руками по лицу. Тяжело, взволнованно дышит.
— Чего тут рассказывать, — махнув рукой, выдавливает, наконец, Ефремов. — Я тут пользовался в народе слухом, что зажигалку нашли. И пацаны разболтали... Купила нас, подлая, а потом вот выдала. — Голос его дрожит, прерывается. Глаза гневно сверкают. — Водку без денег давала. А после — помоги, говорит, концы спрятать. Недостача выявилась. Денег, опять же, барахла разного дала. Говорила, если все удачно обойдется, тыщи две еще даст. Потом намекнула, что сделать надо. Ну и... — он широко разводит руками и с шумом их опускает: — Вы только сына пожалейте, не виноват он, глупый еще, не мог отказаться, супротив отца пойти.
— Кто поджигал склады?
— Оба мы. У меня спички-то, видать, отсырели. Зажигалку достал. Веревку сын отыскал, что в щель просунута была из склада, дернул за веревку, слышно было, как одна фляга опрокинулась, запахло бензином. Помог, стало быть...
Ефремов замолкает, гнется к полу, затем продолжает:
— Не успел я чиркнуть зажигалкой, как раздался взрыв, все вспыхнуло. Потом вернулись домой, легли спать. А вскорости разбудила соседка Короткова и сообщила про пожар. Ну мы с Витькой и пошли. Тушили пожар.
— Горючее в склад когда привезли?
— Дня за два до пожара.
— Где брали фляги?
— Губарев Никита доставал. Я погрузить, в склад занести помог. Остальное он сам. И горючее и веревку придумал.