Глава 20.
СЛИШКОМ МНОГО СЛОВ
— Я совсем не в восторге от вашего вторжения. Отнюдь нет.
Лоуренс возмущённо пожал плечами, но тут же на его лице появилась характерная стыдливая улыбка. Сев за тот конец стола, который выполнял роль бюро, он тут же перевернул чернильницу, вытер кляксу промокашкой и продолжал говорить; голос его то набирал силу, то затихал, как испорченный репродуктор.
— У меня был очень важный разговор с членом нашей семьи. Вас я прошу не вмешиваться. Очень прошу. — Его длинная красная шея дёргалась, словно не вынося тяжести головы. — У вас моё письмо, инспектор. Прошу его вернуть.
Чарли Люк взглянул на листок, зажатый в руке.
— Так это вы его написали? — бесцеремонно спросил он.
Близорукие глаза расширились от любопытства.
— Я? Разве что в припадке безумия. Любопытная теория, но не выдерживает критики. Нет, написал не я, но все равно прошу отдать. В теперешней ситуации я считаю это письмо очень важным документом.
— Я тоже, — Чарли Люк спрятал бумагу во внутренний карман.
Щеки Лоуренса Палинода покрылись красными пятнами.
— Это нечестно. Ведь у вас все остальные письма.
— Откуда вы знаете?
— Дорогой мой, это не секрет. Люди имеют привычку разговаривать, а некоторые даже читают газеты.
Люк оставался упрям и серьёзен.
— Почему вы полагаете, что письмо написано тем же лицом, если не видели остальных?
— Но я их видел. По крайней мере первое, и даже сделал с него копию. Доктор мне показал его сразу, как только получил. А когда сегодня почтальон принёс это, я сразу узнал почерк мадам Пернелл.
— Она-то здесь причём? Минуту назад мне казалось, что обвиняли вы мисс Уайт!
Неподдельная озабоченность скользнула по нескладному лицу, но Лоуренс сразу взял себя в руки.
— Автором должна быть женщина! — воскликнул он и покачал головой. — Может быть, вы не ощущаете этого так остро, как я…Наверное, вы правы: это могла быть только мадам Пернелл.
Такого рода заявление для расследования совершенно не годилось. Мохнатые брови инспектора сошлись, как грозовая туча, он был взбешён очередной неудачей.
Кэмпион почувствовал, что пора вмешаться.
— Не думаю, что стоит полагаться на ощущения, — буркнул он, кисло добавив: — Полиция не готова к использованию методов психоанализа. Вы в самом деле ничего не знаете о мадам Пернелл, инспектор?
— Я-то не знаю? Знаю как облупленную! — Люк был взбешён. — Хозяйка бара на Саффолк стрит, рядом с собором. Несчастная старуха! Толста, как бочка, но сердце золотое. Она едва говорит по-английски, а уж писать не может вовсе. Мистер Палинод уже обвинял её и мы проверяли…